Warren Buffett vuelve a dar un importante paso atrás en Berkshire Hathaway. El legendario inversor, de 96 años, dejará la presidencia del grupo que en más de seis décadas convirtió en una compañía valorada en alrededor de 1 billón de dólares. Su hijo Howard Buffett asumirá la presidencia.
Con ello se cierra el último gran capítulo de Buffett al frente de Berkshire. Anteriormente ya había cedido la gestión diaria a Greg Abel. Buffett, sin embargo, no se desvinculará por completo: seguirá como consejero y recibirá el título de presidente emérito.
Warren Buffett cede la presidencia a su hijo
Buffett anunció su salida el viernes en una carta dirigida a los accionistas. El motivo, según explicó, es sencillo: la edad empieza a pesar cada vez más.
“El tiempo siempre acaba ganando”, escribió Buffett.
Aun así, el inversor hace balance con satisfacción. “Ha sido generoso conmigo”, escribió Buffett sobre el paso del tiempo. “Me ha permitido ver a Berkshire alcanzar un punto en el que tengo más confianza que nunca en lo que tenemos por delante”.
Howard Buffett asume la presidencia con efecto inmediato. La decisión no resulta inesperada. El nombramiento del hijo de Buffett formaba parte desde hace tiempo del plan de sucesión de Berkshire Hathaway.
El poder ejecutivo diario, mientras tanto, está en manos de Greg Abel. Abel, de 64 años, asumió hace algo más de nueve meses el cargo de consejero delegado. Buffett se mantuvo entonces como presidente.
Según Buffett, el reparto de funciones está claro. Abel dirige la compañía, mientras que Howard Buffett debe preservar la cultura y los valores de Berkshire.
“Greg dirige la compañía. Howard velará por la cultura y los valores”, señaló Buffett. Describió además a su hijo como una especie de póliza de seguro para los accionistas, de esas que esperan no tener que utilizar nunca.
De fábrica textil a compañía de 1 billón de dólares
La salida marca un hito para el mundo financiero estadounidense. Buffett tomó el control de Berkshire Hathaway en 1965, cuando la empresa era conocida sobre todo como una textilera en dificultades.
En las décadas siguientes transformó por completo el grupo. Berkshire se convirtió en un gigantesco conglomerado con participaciones en seguros, ferrocarriles, energía, industria y grandes compañías cotizadas.
Bajo la dirección de Buffett, Berkshire logró para sus accionistas una rentabilidad anual compuesta media del 19,7%. Fue casi el doble que la obtenida por el S&P 500 en el mismo periodo.
Incluso después de ceder el cargo de consejero delegado, Buffett siguió muy vinculado a la compañía. Abel contó a comienzos de este año que su predecesor seguía acudiendo a la oficina de Omaha prácticamente todos los días laborables y que era consultado con frecuencia.
Buffett ya había dejado entrever que la edad le imponía cada vez más limitaciones. “Para mi sorpresa, en general me encuentro bien”, escribió el año pasado. “Aunque me muevo despacio y leer me resulta cada vez más difícil, voy a la oficina cinco días a la semana”.
En su carta más reciente volvió a bromear sobre su edad. Buffett celebró hace poco su 96 cumpleaños con su familia, incluido un bisnieto de un año. “Últimamente se mueve algo más rápido que yo”, escribió el multimillonario.
Berkshire Hathaway se queda rezagada en bolsa
El paso atrás definitivo de Buffett llega en un momento delicado para Berkshire Hathaway. La acción apenas ha subido alrededor de un 1% este año. En el mismo periodo, el S&P 500 avanzó más de un 11%.
Eso aumenta aún más la atención sobre Abel. Los inversores quieren ver, sobre todo, cómo gestiona el nuevo primer ejecutivo la enorme cantidad de dinero que Berkshire tiene disponible para inversiones y adquisiciones.
El grupo contaba con una posición de caja de 365.500 millones de dólares. Abel ya ha empezado a destinar una parte mayor de esa liquidez a la recompra de acciones propias. En el segundo trimestre, Berkshire recompró acciones por valor de 4.500 millones de dólares.
Buffett, por su parte, expresa plena confianza en su sucesor. Según dijo, sus expectativas sobre Abel fueron “altísimas” desde el principio, pero el nuevo consejero delegado incluso las ha superado.
“La compañía está en excelentes manos y espero seguir siendo accionista junto a vosotros”, escribió Buffett.
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