Un invierno “muy cálido” puede aliviar la factura del gas

El mercado europeo del gas podría recibir un respiro por parte del tiempo. Cada vez más servicios meteorológicos prevén un otoño y un invierno excepcionalmente suaves, lo que podría reducir de forma notable la demanda de gas.

Sería una buena noticia. Los precios del gas llevan semanas al alza, mientras las reservas llegan a la temporada de calefacción en niveles inusualmente bajos.

Las reservas de gas siguen muy por debajo de lo habitual

Los almacenamientos de gas en Europa están actualmente al 67% de su capacidad. Lo normal en esta época del año es alrededor del 83%, una diferencia de dieciséis puntos porcentuales.

Ese retraso está directamente relacionado con el estrecho de Ormuz. Irán utiliza esta vía marítima como instrumento de presión en la guerra con Estados Unidos, lo que ha paralizado las exportaciones de gas natural licuado (GNL) desde Oriente Medio.

Los operadores intentan ahora reponer con rapidez unas reservas escasas. Como consecuencia, el precio del gas en Europa se ha disparado más de un 75% desde finales de junio.

Un invierno suave podría presionar a la baja los precios del gas

Commodity Weather Group es la firma más tajante. El servicio meteorológico contempla la posibilidad de uno de los otoños e inviernos más cálidos jamás registrados en Europa y, según el meteorólogo William Henneberg, los riesgos apuntan incluso a una menor demanda de calefacción.

AccuWeather también prevé temperaturas por encima de lo normal. Atmospheric G2 espera valores entre 1 y 2 grados superiores a la media hasta principios de diciembre, mientras que Vaisala califica de «muy cálidos» los modelos estacionales para el invierno.

Si las temperaturas se mantienen suaves, será necesario extraer menos gas de los almacenamientos y Europa conservará reservas para enero y febrero. Varios servicios apuntan al potente fenómeno de El Niño, un calentamiento periódico del océano Pacífico, aunque discrepan sobre la magnitud de su impacto.

Buenas noticias para el bolsillo

Para los hogares, un tiempo suave tiene un doble efecto. La calefacción se utiliza menos, por lo que el consumo baja. Al mismo tiempo, también puede descender el precio por metro cúbico.

La explicación es sencilla: el precio actual del gas incorpora una prima elevada por el riesgo de que el suministro sea realmente ajustado en febrero. Si el invierno sigue siendo suave, ese temor se reduce y la prima desaparece del precio. Los hogares con contrato variable lo notarán en unos meses; quienes tienen un contrato fijo, solo cuando lo renueven.

Aun así, la caída tiene un límite. Mientras Europa quiera rellenar sus almacenamientos, seguirá habiendo un gran comprador en el mercado que sostenga los precios.

¿Se mantendrá suave todo el invierno?

Probablemente no. Casi todos los servicios meteorológicos sitúan el mayor riesgo de frío al final del invierno. MetDesk ve además una mayor probabilidad de un calentamiento repentino de la estratosfera, una alteración en las capas altas de la atmósfera que puede desencadenar irrupciones de frío en Europa.

«Creemos que el mayor riesgo de frío para Europa se concentrará al final del invierno», afirma Amy Hodgson, meteoróloga de MetDesk.

AccuWeather contempla una breve ola de frío a mediados o finales del invierno. Commodity Weather Group sitúa el principal riesgo aún más adelante, hacia marzo y abril. Si el frío llega efectivamente tan tarde, Europa tendrá meses para rellenar unos almacenamientos que ahora están a medio gas.