Una interrupción grave del comercio a través del estrecho de Ormuz podría golpear con especial dureza a las empresas más pequeñas en todo el mundo. Así lo advierte la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). Además, sus efectos podrían prolongarse más allá de la propia perturbación. Según el organismo, las empresas que quedan fuera de las cadenas internacionales de comercio no vuelven a incorporarse fácilmente.
El riesgo es enorme. Las microempresas y las pequeñas y medianas empresas representan en conjunto alrededor del 90% de todas las compañías del mundo. También generan el 70% del empleo y cerca de la mitad del producto interior bruto mundial.
Las pequeñas empresas, vulnerables ante una crisis en torno a Ormuz
El estrecho de Ormuz es una vía clave para el comercio internacional de energía. Cualquier problema en la zona puede traducirse en mayores costes energéticos y de transporte. Según la UNCTAD, las empresas más pequeñas acusan ese impacto con relativa rapidez.
Entre otras razones, porque tienen menos margen para diversificar sus riesgos entre distintos proveedores, mercados de venta y entidades de crédito. Al mismo tiempo, sus costes ya son más elevados que los de las grandes empresas en varios ámbitos.
En las importaciones, las pequeñas y medianas empresas de los países en desarrollo pagan de media un 19,4% del valor de sus mercancías en costes aduaneros, pagos a intermediarios y otras obligaciones. En el caso de las grandes compañías, ese porcentaje se sitúa en el 14,7%.
La energía también pesa relativamente más en sus presupuestos. Una cuarta parte de las pequeñas empresas en países en desarrollo destina más del 4,2% de sus ingresos a la electricidad. Entre las grandes compañías, la proporción es del 3,7%.
La financiación es un tercer problema. Casi la mitad de las pequeñas empresas de los países en desarrollo considera que el acceso a financiación es un obstáculo. Entre las grandes compañías, el porcentaje es del 38%.
Además, las empresas de menor tamaño pagan intereses considerablemente más altos. Según los datos, el coste medio de financiación ronda el 15,8%, frente al 10,3% de las compañías más grandes.
“Cuando aumentan los costes de la energía, el transporte y la financiación, los márgenes se reducen y las cadenas de suministro se ven alteradas. La presión puede obligar a las empresas a recortar la producción, aplazar inversiones o cerrar por completo. La exclusión se convierte entonces en un riesgo persistente”, señala la UNCTAD.
La crisis del coronavirus mostró hasta qué punto puede ampliarse la brecha
Según el organismo de la ONU, la pandemia de coronavirus ya puso de manifiesto hasta qué punto los efectos de una conmoción económica mundial pueden repartirse de forma desigual.
Durante la pandemia, el 88% de las pequeñas empresas en países en desarrollo registró una caída de sus ingresos. Entre las grandes compañías, el porcentaje fue del 81%.
La magnitud del daño también fue muy distinta. Las pequeñas empresas sufrieron de media una caída de ingresos del 57%. En las compañías de mayor tamaño, el descenso medio fue del 47%.
Por ello, la UNCTAD teme un llamado efecto de exclusión. Incluso cuando el comercio mundial vuelve a repuntar tras una crisis, eso no implica automáticamente que las empresas desaparecidas regresen a las cadenas internacionales de comercio.
Una empresa que pierde clientes, proveedores o financiación puede ser sustituida de forma definitiva por un competidor de mayor tamaño. El volumen total del comercio puede recuperarse, mientras las empresas más pequeñas pierden cuota de mercado de manera permanente.
La ONU quiere proteger a las pequeñas empresas
Por ello, la UNCTAD insta a los gobiernos a no fijarse únicamente en los volúmenes totales de comercio y en las cifras de facturación. Según el organismo, los responsables políticos también deben vigilar si las pequeñas y medianas empresas mantienen el acceso a sus mercados durante una crisis.
En este sentido, el acceso a la financiación comercial, la liquidez y el capital circulante resulta clave, según la organización. Estas medidas pueden evitar que una perturbación temporal de costes expulse de forma definitiva a las empresas de las cadenas internacionales de comercio.
El secretario general de la ONU, António Guterres, subraya la importancia de este punto para el mercado laboral. “Como motores de la creación de empleo, las microempresas y las pequeñas y medianas empresas son cruciales para el futuro de cualquier país”, afirmó Guterres.
Si desaparece un gran número de empresas de menor tamaño, las consecuencias, según la UNCTAD, irán más allá del comercio internacional. El desempleo puede aumentar, los hogares pueden perder ingresos y los colectivos vulnerables pueden verse sometidos a una presión aún mayor.
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