El cohete alemán con el que Europa quiere reducir su dependencia de Elon Musk

Europa ha dado un paso importante en su objetivo de reducir la dependencia de empresas espaciales estadounidenses como SpaceX. La alemana Isar Aerospace ha logrado por primera vez colocar su cohete Spectrum en órbita terrestre. El hito da un nuevo impulso al sector espacial comercial europeo, aunque la distancia con la compañía de Elon Musk sigue siendo enorme.

El vuelo exitoso llegó en la segunda prueba del cohete Spectrum. Isar Aerospace quiere ahora acelerar su crecimiento. Según la empresa, la demanda de capacidad adicional para lanzamientos de cohetes supera con creces la oferta actual.

Isar Aerospace alcanza el espacio por primera vez

El cohete Spectrum fue lanzado desde el norte de Noruega y consiguió situar su carga en una órbita baja terrestre. Con ello, Isar Aerospace logra un avance clave tras el fracaso de su primer vuelo de prueba en 2025, que terminó en el mar apenas unos treinta segundos después del despegue.

Philippe Schoonejans, presidente de la Asociación Neerlandesa de Astronáutica, califica el nuevo lanzamiento de “acontecimiento histórico”. Según explica, es la primera vez que un cohete lanzado desde Europa Occidental alcanza con éxito una órbita alrededor de la Tierra.

Que el lanzamiento se realizara desde el norte de Noruega es relevante. Desde esa ubicación, los satélites pueden colocarse con relativa facilidad en órbitas que pasan sobre el Polo Norte y el Polo Sur. Mientras el satélite rodea la Tierra, el planeta gira por debajo. Por eso, este tipo de órbitas son adecuadas, entre otros usos, para satélites meteorológicos, observación terrestre e investigación climática.

Para Europa, el aspecto comercial es especialmente relevante. Tradicionalmente, los cohetes europeos despegan desde la Guayana Francesa, en Sudamérica. Isar Aerospace intenta construir desde la propia Europa una infraestructura comercial para lanzamientos espaciales.

El rival europeo de SpaceX necesita escalar con rapidez

Por tamaño, Isar Aerospace todavía no puede compararse con SpaceX. Aun así, Europa ve a la compañía alemana como una de las candidatas con más opciones para construir una industria espacial comercial propia.

Según su directora comercial, Stella Guillen, el sector afronta una fuerte escasez de capacidad de lanzamiento. Isar Aerospace asegura contar con una cartera potencial valorada en más de 10.000 millones de euros. La empresa no ha detallado qué parte corresponde ya a contratos firmes.

“La demanda es enorme”, afirmó Guillen. Según sostiene, cada vez surgen más redes de satélites y otros proyectos espaciales que ya cuentan con financiación.

El siguiente reto, por tanto, no será solo construir un cohete operativo, sino sobre todo producir y lanzar a gran escala. “De lo que se trata realmente es de poder escalar: no lanzar un solo cohete, sino cientos”, señaló Guillen.

Para ello también hará falta más infraestructura europea de lanzamiento. Isar Aerospace captó en junio 270 millones de euros para ampliar la producción y desarrollar una red internacional más amplia de bases de lanzamiento. Entre sus inversores figuran Porsche, Lakestar, HV Capital y el Fondo de Innovación de la OTAN.

¿Puede Alemania competir de verdad con la SpaceX de Elon Musk?

Por ahora, Isar Aerospace sigue siendo un actor pequeño frente a SpaceX. La empresa alemana cuenta con unos cuatrocientos empleados y fue fundada en 2018. SpaceX realiza lanzamientos a una escala mucho mayor y dispone, además, de cohetes reutilizables y de su propia red Starlink.

Aun así, Schoonejans ve un mercado en el que la compañía alemana puede encontrar espacio. Especialmente en el caso de satélites pequeños, un cohete relativamente reducido puede resultar interesante. Según explica, para satélites ligeros de hasta unos 1.000 kilos, un cohete de SpaceX puede ser sencillamente demasiado grande y demasiado caro.

El avance también ha tenido una notable repercusión política. El canciller alemán Friedrich Merz habla del “comienzo de una nueva era”. El comisario europeo de Defensa y Espacio, Andrius Kubilius, sostiene que el acceso independiente de Europa al espacio ha recibido “un gran impulso” con el lanzamiento exitoso.

Isar Aerospace afronta ahora el siguiente paso, y el más difícil. La empresa debe demostrar que la prueba exitosa no fue un logro aislado y que puede fabricar y lanzar cohetes de forma fiable a mayor escala. Precisamente ahí es donde SpaceX ha construido una enorme ventaja en los últimos años.