Apple evalúa fabricar chips en EE. UU. con Intel y Samsung para reducir dependencia de TSMC

Apple explora trasladar parte de la producción de sus principales chips a Estados Unidos. La compañía tecnológica está en conversaciones con Intel y Samsung Electronics. Con este movimiento, Apple busca reducir su dependencia de su principal proveedor actual, TSMC de Taiwán.

Según fuentes, las conversaciones aún están en una fase temprana. Directivos de Apple han visitado una nueva fábrica de chips de Samsung en Texas, donde en el futuro se espera producir procesadores avanzados. Aún no hay acuerdos concretos o pedidos, y no es seguro que Apple finalmente opte por un segundo proveedor.

Dudas sobre alternativas a TSMC

Apple aún muestra reservas respecto al rendimiento de la tecnología de otros fabricantes. TSMC es considerado líder mundial en la producción de chips avanzados, con las técnicas de producción más sofisticadas, lo que dificulta que los competidores operen al mismo nivel.

Los inversores reaccionaron positivamente a la posible colaboración. Las acciones de Intel subieron el martes en Nueva York hasta un 12 por ciento, alcanzando un nuevo récord, aunque más tarde se estabilizaron con una ganancia de aproximadamente el 10 por ciento. Desde principios de año, el valor de mercado de Intel ha aumentado considerablemente. Las acciones de Apple subieron ligeramente un 0,8 por ciento. La bolsa en Corea del Sur estaba cerrada, por lo que no hubo una reacción directa en Samsung.

Apple diseña chips, pero externaliza la producción

Apple lleva más de diez años desarrollando sus propios procesadores, conocidos como sistemas en un chip. Estos chips combinan varias funciones importantes en un solo componente y son el núcleo de dispositivos como iPhones y Macs. La producción se externaliza, principalmente a TSMC.

La última generación de chips de Apple se fabrica con tecnología de 3 nanómetros. Esta técnica permite construir chips más potentes y eficientes energéticamente al fabricar los componentes en una escala muy pequeña.

Presión creciente por IA y demanda de chips

La demanda global de chips avanzados ha aumentado significativamente. En particular, el crecimiento de la inteligencia artificial y los centros de datos de IA está ejerciendo una presión adicional sobre la capacidad de producción. La popularidad de los Macs aptos para aplicaciones de IA también contribuye a la alta demanda.

El CEO Tim Cook indicó recientemente que Apple tiene actualmente menos flexibilidad en la cadena de suministro de lo habitual. La empresa está investigando alternativas para diversificar riesgos y evitar problemas de suministro.

Encontrar un segundo productor de chips es complicado

Agregar un segundo proveedor es complejo. TSMC ha construido una gran ventaja en cuanto a escala y tecnología. Intel, bajo la dirección del CEO Lip-Bu Tan, está intentando recuperar terreno como productor para clientes externos. Un acuerdo con Apple sería un avance importante.

Samsung ya tiene más experiencia como fabricante de chips para terceros, pero tecnológicamente aún está por detrás de TSMC. Una colaboración con Apple sería un impulso significativo para Samsung, a pesar de la competencia en el mercado de smartphones.

Colaboraciones previas con Intel y Samsung

Apple ya ha colaborado anteriormente con ambas compañías. Intel suministró procesadores para Macs durante años, hasta que Apple cambió a sus propios chips alrededor de 2020. Samsung también produjo chips para el iPhone en el pasado.

Además de las ventajas operativas, una colaboración con fabricantes de chips estadounidenses también podría tener beneficios políticos. El gobierno de Estados Unidos fomenta la producción nacional e invirtió previamente en Intel como jugador estratégico.

Apple busca reducir su dependencia de Taiwán

Apple aspira a tener múltiples proveedores para componentes críticos. Esto mejora su posición negociadora y reduce riesgos en la cadena de suministro.

Tim Cook lleva tiempo advirtiendo sobre la dependencia de Taiwán, donde se produce gran parte de los chips a nivel mundial. Las tensiones geopolíticas en torno a la isla representan un riesgo potencial para la industria. Por ello, Apple colabora con TSMC para expandir la capacidad de producción en el estado de Arizona, aunque por ahora esta expansión es limitada.

Escasez de chips afecta producción de iPhone y Mac

La actual escasez de chips está afectando a varios productos de Apple. Especialmente la disponibilidad de procesadores avanzados es un obstáculo. Según Cook, podría llevar varios meses equilibrar la oferta y la demanda.

La serie iPhone 17 Pro también se ve afectada por la escasez. Apple intenta evitar que los problemas se extiendan a otras líneas de productos, como AirPods y Apple Watch, que utilizan otros tipos de chips.