Polymarket quiere entrar en Europa, pero no como casa de apuestas

Polymarket acelera sus planes de expansión en Europa. La popular plataforma de mercados de predicción ha iniciado conversaciones con reguladores de Bruselas y Londres, entre otros. La compañía quiere evitar que su actividad sea considerada juego de azar.

En su lugar, Polymarket aspira a quedar bajo la regulación financiera, lo que podría abrirle la puerta a un mercado europeo mucho más amplio.

Polymarket quiere entrar en el mercado europeo

Polymarket se ha convertido en Estados Unidos en una plataforma conocida en la que los usuarios pueden apostar dinero al resultado de acontecimientos futuros. Estos van desde elecciones y decisiones de tipos de interés de los bancos centrales hasta partidos deportivos, premios cinematográficos y el tiempo.

En buena parte de Europa, estos mercados de predicción para inversores minoristas se mueven en un terreno jurídico complejo. Polymarket quiere cambiar esa situación y, por ello, mantiene conversaciones con el supervisor europeo ESMA, la Comisión Europea y varios reguladores nacionales.

El objetivo final es obtener una licencia europea que permita a la empresa ampliar sus actividades.

La cuestión central es cómo se interpretan jurídicamente los contratos de Polymarket. La compañía quiere que se consideren derivados financieros y no apuestas. De ese modo, Polymarket podría quedar sometida a la regulación financiera en lugar de a las normas sobre juegos de azar.

La diferencia es clave. En Estados Unidos, los mercados de predicción están supervisados a nivel federal por la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), que trata este tipo de contratos como derivados. Al mismo tiempo, el sector sigue manteniendo conflictos con reguladores estatales.

Los reguladores europeos aún no están convencidos

Polymarket intenta convencer activamente a los responsables políticos europeos de su postura. En junio, el equipo jurídico de la empresa se reunió con Verena Ross, presidenta de ESMA. Un día después, mantuvo en Londres un encuentro con Nikhil Rathi, consejero delegado de la Financial Conduct Authority (FCA) británica.

“A medida que reforzamos nuestra presencia y nos expandimos a escala global, queremos dialogar desde el principio y con transparencia con los responsables políticos y los reguladores”, señaló Polymarket.

La compañía también se ha incorporado a Blockchain For Europe, una organización que defiende en Bruselas los intereses del sector blockchain.

Aun así, un avance en Europa dista mucho de estar garantizado. Los reguladores examinan con cautela los mercados de predicción, entre otros motivos por sus similitudes con las apuestas y por los riesgos para los consumidores.

ESMA ya ha advertido de que estos mercados pueden ser vulnerables al uso de información privilegiada. La FCA británica también aprecia riesgos. Aunque el supervisor estudia cómo podrían hacerse accesibles los mercados de predicción a los inversores minoristas, por ahora mantiene la prohibición de las opciones binarias por su marcado carácter especulativo y el posible perjuicio para los consumidores.

La regulación del juego, un obstáculo para Polymarket

También existen diferencias importantes entre los países europeos. Los reguladores del juego en el Reino Unido, Francia, Alemania e Italia, entre otros, sostienen que los proveedores necesitan en principio una licencia local de juego cuando sus actividades se califican como juegos de azar.

En el Reino Unido, la línea divisoria incluso atraviesa los propios temas sobre los que los usuarios realizan predicciones. Según la FCA, los mercados vinculados a acontecimientos financieros o climáticos pueden quedar bajo su supervisión. En cambio, las predicciones sobre asuntos como política y deporte podrían depender de la Gambling Commission.

Para Polymarket, por tanto, hay mucho en juego. La empresa quiere crecer rápidamente a escala internacional y, en una nueva ronda de financiación, podría alcanzar una valoración superior a los 20.000 millones de dólares. Una licencia europea puede convertirse en un paso importante en esa expansión, pero para lograrlo Polymarket debe convencer antes a los reguladores de que sus mercados son productos financieros y no apuestas tradicionales.