La fortuna en Bitcoin de un narcotraficante acabó en la basura, hasta que intervino Europol

Hace años, un narcotraficante irlandés escondió las claves privadas de carteras con un total de 6.000 Bitcoin (BTC) en un tubo para cañas de pescar. Su casero tiró el estuche y durante años pareció que las monedas habían quedado fuera de alcance para siempre. Sin embargo, las autoridades irlandesas ya han logrado extraer 1.500 BTC de esas carteras con la ayuda de Europol.

Las claves de Bitcoin desaparecen tras la detención

La historia gira en torno a Clifton Collins, un traficante irlandés de cannabis que compró unos 6.000 BTC entre finales de 2011 y principios de 2012. En aquel momento, Bitcoin costaba de media apenas unos pocos dólares. Collins repartió las monedas en doce carteras, con 500 BTC en cada una.

Imprimió en una hoja de papel las claves privadas, los códigos secretos de acceso que permiten enviar Bitcoin. Después escondió ese papel en el tapón de aluminio de un tubo para cañas de pescar en la vivienda que tenía alquilada.

Tras su detención en 2017, el propietario retiró las pertenencias que Collins había dejado en la casa. Entre ellas habrían acabado en la basura los útiles de pesca. Collins afirmó más tarde que el tubo quizá ya había sido robado antes, pero los códigos nunca aparecieron. Sin las claves privadas, acceder a esa fortuna parecía técnicamente imposible.

La Criminal Assets Bureau irlandesa embargó jurídicamente los Bitcoin por su origen delictivo. En la práctica, sin embargo, las autoridades no pudieron mover las monedas durante años.

Europol ayuda a acceder a carteras dadas por perdidas

La situación cambió en marzo de 2026. Con el apoyo del European Cybercrime Centre de Europol, la Criminal Assets Bureau logró por primera vez abrir una cartera con 500 BTC. Las autoridades no revelaron qué método técnico utilizaron. Por ahora, ese sigue siendo el gran interrogante de todo el caso.

En mayo llegó una segunda cartera de 500 BTC. Ahora se han movido otros 500 BTC, con lo que el total recuperado este año asciende a 1.500 BTC. Según los datos de la cadena de bloques, las monedas desbloqueadas más recientemente fueron enviadas a Coinbase Prime, una plataforma de negociación y custodia para clientes institucionales.

Aún quedan nueve carteras con unos 4.500 BTC en conjunto. A precios actuales, esas monedas representan más de 270 millones de dólares. Se desconoce si las autoridades ya tienen acceso a todas las carteras restantes.

El caso demuestra que la pérdida de claves privadas no siempre supone el final definitivo de una fortuna en Bitcoin. Al mismo tiempo, el acceso logrado plantea una cuestión importante: qué punto débil encontraron los investigadores en unas carteras consideradas infranqueables durante casi una década y qué dice esto del conocido lema “si no son tus claves, no son tus monedas”.