La crisis del petróleo es mucho más grave de lo que muchos creen

Muchos aún no parecen ser conscientes de la gravedad que ha alcanzado la situación en el mercado energético mundial. En Oriente Medio, tres rutas clave para el comercio de petróleo están sometidas al mismo tiempo a una fuerte presión.

El estrecho de Ormuz mueve ya solo una fracción del volumen habitual de crudo. Desde el viernes, el importante oleoducto East-West de Arabia Saudí también permanece cerrado tras los recientes ataques. Y en el estrecho de Bab el-Mandeb aumenta, mientras tanto, el temor a nuevas interrupciones.

Por estas rutas circulan normalmente decenas de millones de barriles de petróleo al día. No todos esos volúmenes pueden sumarse sin más, porque las rutas están parcialmente conectadas entre sí. Aun así, resulta evidente que una parte excepcionalmente grande del suministro mundial de crudo es vulnerable al mismo tiempo.

Arabia Saudí pierde una vía clave para exportar petróleo

El último revés llega desde Arabia Saudí. El viernes quedó paralizado el oleoducto East-West tras los recientes ataques.

Este oleoducto cruza Arabia Saudí de este a oeste, desde los campos petroleros orientales hasta el mar Rojo. Puede parecer solo una de las muchas infraestructuras de la región, pero en este momento esa conexión resulta especialmente importante.

En condiciones normales, gran parte del petróleo saudí se transporta a través del estrecho de Ormuz. Sin embargo, la guerra con Irán ha alterado gravemente el tráfico marítimo en esa zona. El oleoducto East-West ofrece a Arabia Saudí una forma de esquivar por completo Ormuz y llevar el crudo directamente al mar Rojo.

Precisamente esa ruta de emergencia ha quedado ahora fuera de servicio. Como consecuencia, se estima que alrededor de cuatro millones de barriles diarios de exportaciones petroleras están bajo presión.

El problema, por tanto, no es solo que un oleoducto importante esté parado. Arabia Saudí pierde al mismo tiempo una de sus principales alternativas a la ruta por Ormuz, ya gravemente afectada.

El estrecho de Ormuz sigue siendo el principal problema

La mayor interrupción sigue produciéndose en el estrecho de Ormuz. Antes de la guerra, aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo pasaba cada día por este estrecho paso marítimo entre Irán y Omán. Eso convierte a Ormuz en una de las rutas petroleras más importantes del mundo.

Desde el estallido de la guerra, sin embargo, el transporte por el estrecho se ha reducido de forma drástica. Se estima que actualmente por Ormuz circula apenas alrededor del 20% del volumen de petróleo habitual antes del conflicto. Esto supone que han desaparecido unos quince millones de barriles diarios de flujos petroleros.

Un volumen tan enorme no puede desviarse sin más por otras rutas. Grandes productores de petróleo como Arabia Saudí, Irak, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos dependen en gran medida del golfo Pérsico y, por tanto, de Ormuz para sus exportaciones.

Por eso, el cierre del oleoducto saudí East-West llega en un momento especialmente delicado. Esta infraestructura es una de las principales vías para evitar Ormuz y llevar el petróleo al mercado mundial a través del mar Rojo. Ahora que también ha quedado fuera de servicio esta ruta alternativa, resulta cada vez más difícil compensar los problemas en Ormuz.

Bab el-Mandeb también corre el riesgo de verse afectado

A ello se suma un tercer riesgo. También el estrecho de Bab el-Mandeb está cada vez más bajo presión.

Este estrecho se sitúa entre Yemen y el Cuerno de África y constituye el acceso meridional al mar Rojo. Los buques que navegan desde el mar Rojo hacia el océano Índico deben pasar por allí.

Eso significa que Bab el-Mandeb también es importante para el petróleo exportado desde la costa occidental saudí. Se estima que hasta nueve millones de barriles diarios de flujos petroleros podrían verse afectados si el tráfico marítimo por este estrecho sufre una perturbación grave.

Un cierre total no es, por ahora, un hecho. Sin embargo, el riesgo ha aumentado por la situación en Yemen y la amenaza de los hutíes en torno a esta ruta marítima clave.

Se configura así una situación especialmente vulnerable. Ormuz ya está gravemente alterado. El principal oleoducto saudí para esquivar Ormuz está paralizado. Y al final de la ruta alternativa a través del mar Rojo, Bab el-Mandeb amenaza ahora con complicarse aún más.

Decenas de millones de barriles diarios de petróleo están en juego

Sobre el papel, se trata de volúmenes enormes. Alrededor de quince millones de barriles diarios de flujos petroleros se han visto afectados por los problemas en Ormuz. En el oleoducto saudí están en juego unos cuatro millones de barriles al día y, en Bab el-Mandeb, el impacto potencial alcanza hasta nueve millones de barriles.

Estas cantidades no deben sumarse de forma automática. Parte del petróleo que circula por el oleoducto saudí, por ejemplo, debe pasar más adelante por Bab el-Mandeb. Existe, por tanto, cierto solapamiento entre las distintas rutas.

Pero incluso con esa salvedad, la magnitud es excepcional. El mundo consume alrededor de 100 millones de barriles de petróleo al día. Cuando varias rutas clave en Oriente Medio fallan al mismo tiempo, hay pocas alternativas capaces de sustituir con rapidez volúmenes de esa escala.

Esto deja al mercado energético especialmente expuesto a nuevos ataques o interrupciones. Una nueva caída de la oferta disponible de petróleo podría volver a impulsar al alza los precios del crudo. El encarecimiento de la energía se trasladaría después a los carburantes, el transporte y la producción, y podría alimentar aún más la inflación mundial.