La AIE alerta: Europa afronta el invierno con las menores reservas de gas desde 2013

Europa afronta un invierno incierto. Las reservas de gas de la Unión Europea se sitúan al inicio de la temporada de calefacción en su nivel más bajo en más de una década. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) advierte de que un invierno frío o nuevas interrupciones del suministro podrían tener graves consecuencias. Además, la escasez en el mercado mundial del gas amenaza con prolongarse hasta bien entrado 2027.

Las reservas europeas de gas caen a mínimos desde 2013

Los almacenes europeos de gas comienzan el invierno con un nivel de llenado inferior al de años anteriores. Según un nuevo informe de la AIE, las reservas no eran tan bajas desde 2013.

Esta situación deja a Europa más expuesta a los imprevistos. Una caída acusada de las temperaturas puede disparar la demanda de gas natural. Al mismo tiempo, Europa depende cada vez más del mercado internacional de gas natural licuado (GNL).

Este gas llega en buques y constituye una alternativa importante al suministro por gasoducto. El problema es que los países europeos deben competir por él con otros grandes compradores, entre ellos los países asiáticos.

La AIE advierte de que un invierno más frío de lo previsto o una nueva interrupción del suministro podrían agravar la situación. En ese caso, los precios del gas podrían volver a sufrir presiones al alza.

La presión sobre los precios del gas podría prolongarse hasta 2027

La preocupación no se limita al próximo invierno. El bajo nivel de las reservas de gas también podría causar problemas el año que viene.

Al terminar la temporada de calefacción, los países europeos tendrán que volver a llenar sus almacenes de gas. Como las reservas ya son relativamente bajas, podrían necesitar un volumen adicional para prepararse de cara al invierno de 2027.

Según la AIE, esa demanda adicional podría prolongar la escasez en el mercado mundial hasta bien entrado 2027. Europa seguiría así expuesta a las oscilaciones de los precios, aunque el próximo invierno transcurra sin grandes problemas.

La agencia prevé, además, que la oferta mundial de gas natural licuado disminuya alrededor de un tres por ciento en 2026. Al mismo tiempo, estima que la demanda mundial de gas caerá aproximadamente un 1,5 por ciento.

La menor demanda responde, entre otros factores, a la reducción del consumo de gas de las empresas industriales europeas. Además, varios países asiáticos están sustituyendo el gas natural por carbón para generar electricidad.

Pese al descenso de la demanda, el mercado del gas sigue siendo vulnerable. Las interrupciones imprevistas del suministro pueden tener consecuencias especialmente graves cuando las reservas disponibles son limitadas.

Las interrupciones en el estrecho de Ormuz disparan los precios del gas

Uno de los principales focos de tensión en el mercado del gas se encuentra en Oriente Próximo. El transporte de gas natural licuado por el estrecho de Ormuz ha quedado prácticamente paralizado entre marzo y octubre.

Este estrecho es una ruta clave para el suministro energético internacional. Las interrupciones elevaron los precios del gas a su nivel más alto desde la crisis energética europea de 2022 y 2023.

No obstante, también hay factores que pueden aliviar la presión sobre el mercado. Norteamérica desempeña un papel cada vez más relevante en este sentido.

Según la AIE, la creciente disponibilidad de GNL procedente de países como Estados Unidos ayuda a compensar parcialmente la falta de suministro de otras regiones. La mayor flexibilidad de los contratos comerciales también facilita el desvío de cargamentos hacia los países que más los necesitan.

La agencia subraya que la cooperación internacional sigue siendo necesaria para garantizar la seguridad del suministro. Aunque el mercado mundial del gas es cada vez más flexible, las interrupciones en el estrecho de Ormuz demuestran la rapidez con la que los problemas de abastecimiento pueden traducirse en subidas de precios.