EE.UU. amenaza con sancionar a bancos que ayuden a China a comprar petróleo iraní

Estados Unidos advierte a los bancos sobre el riesgo de sanciones si financian a refinerías privadas chinas que compran petróleo iraní. Con esto, Washington aumenta la presión sobre Teherán, a pesar de las tensiones que esto genera con Pekín ante la próxima cumbre entre los líderes de ambos países.

Sanciones contra gran refinería china

Estados Unidos intensifica la presión sobre Irán al atacar la exportación de petróleo, una fuente crucial de ingresos para Teherán. A finales de la semana pasada, el Departamento del Tesoro estadounidense incluyó en la lista negra a la refinería Hengli Petrochemical en Dalian. Esta es una de las mayores refinerías privadas de China y un actor clave en el sector.

Pero no se detuvo ahí. Washington también advirtió el martes a los bancos en todo el mundo que corren el riesgo de ser sancionados si continúan participando en el comercio de petróleo iraní.

El mensaje es claro: aquellos que continúen ayudando a Irán podrían verse afectados. Según el departamento, están dispuestos a ir lejos y a aplicar sanciones secundarias también a bancos extranjeros.

Por ello, las instituciones financieras deben estar especialmente atentas a las transacciones con refinerías, especialmente en la provincia china de Shandong. También se espera que los bancos informen a sus socios internacionales sobre las normas más estrictas y los riesgos asociados.

Bancos estatales chinos optan por la cautela

China no reconoce oficialmente las sanciones unilaterales, pero en la práctica, las empresas estatales actúan con prudencia. Especialmente los grandes bancos estatales suelen evitar comerciar con petróleo que está en la lista negra, ya que quieren preservar su acceso al sistema global del dólar.

Los bancos más grandes del país, como ICBC y Bank of China, han seguido durante mucho tiempo las sanciones estadounidenses contra países como Irán y Corea del Norte.

Esta cautela se evidenció anteriormente. En febrero de 2022, estos bancos restringieron su financiación de materias primas rusas, incluso antes de que las empresas energéticas cayeran oficialmente bajo sanciones. Cuando Estados Unidos impuso sanciones secundarias más severas a finales de 2023, varios bancos chinos endurecieron aún más sus regulaciones.

“Teapots” siguen siendo los principales compradores

China sigue siendo el mayor comprador de petróleo sancionado, principalmente a través de una red de pequeñas refinerías conocidas como “teapots”. Estas empresas se han convertido en los principales clientes de Irán y se benefician de grandes descuentos para mantener sus márgenes reducidos.

El petróleo llega a China a menudo por rutas indirectas. Los petroleros de la llamada flota en la sombra apagan sus transpondedores para permanecer invisibles, y luego transfieren la carga a otros buques en el camino. Esto se hace en parte para ocultar su origen. En algunos casos, el petróleo se vende después como si fuera malasio.

A pesar de sanciones anteriores, este comercio continúa. En los últimos años, Estados Unidos ha incluido en la lista negra a varias empresas chinas, entre ellas administradoras de puertos y navieras. Sin embargo, generalmente se trataba de actores más pequeños que Hengli.

Aumenta la presión sobre China ante cumbre

La presión sobre China crece, justo cuando se acerca una cumbre entre Donald Trump y Xi Jinping. Las medidas afectan principalmente a refinerías privadas, que representan alrededor de un tercio de la capacidad de procesamiento de China. Este asunto amenaza con convertirse en un nuevo punto de tensión entre ambos países.

Pekín reaccionó de inmediato. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian, instó a Estados Unidos a detener lo que llamó “sanciones arbitrarias” y la aplicación extraterritorial. Según él, China seguirá defendiendo activamente los intereses de sus empresas.