La empresa china vinculada al caso de espionaje de ASML busca captar miles de millones en bolsa

Una empresa tecnológica china estrechamente vinculada a uno de los mayores casos de espionaje en la historia de ASML quiere salir a bolsa. Dongfang Jingyuan ha solicitado cotizar en Shanghái y, según las informaciones publicadas, aspira a una valoración equivalente a entre 1.300 y 1.900 millones de euros.

Lo más llamativo es quién está al frente de la compañía. Su consejero delegado, Zongqiang Yu, trabajó anteriormente en ASML y después dirigió Xtal, una empresa estadounidense que, según una demanda en Estados Unidos, utilizó a gran escala secretos empresariales del fabricante neerlandés de maquinaria para chips.

No son las máquinas, sino el conocimiento que las rodea

Según expertos del mercado, Dongfang Jingyuan no supone una amenaza directa para la tecnología central de ASML. La empresa no fabrica máquinas de litografía completas que compitan de forma directa con los sistemas de ASML.

Su valor reside sobre todo en la llamada litografía computacional. Se trata de software con el que los fabricantes de chips calculan cómo deben exponerse los patrones sobre un chip y cómo corregir desviaciones durante la producción.

Esta tecnología puede sonar menos espectacular que una máquina completa para fabricar chips, pero es clave para una producción eficiente. Precisamente por eso, Dongfang puede desempeñar un papel útil dentro de la industria china de semiconductores, que crece con rapidez. China intenta desarrollar cada vez más partes de la cadena de semiconductores por su cuenta, ahora que el acceso a tecnología occidental está más restringido.

ASML ganó el juicio, pero nunca recuperó el dinero

Tras dejar ASML, Yu fundó dos empresas: Xtal en Silicon Valley y Dongfang Jingyuan en China. Xtal contrató a decenas de ingenieros e investigadores con experiencia, entre ellos antiguos empleados de una filial de ASML.

ASML acudió a los tribunales en 2016 por el robo de secretos empresariales. La compañía obtuvo finalmente una indemnización de 845 millones de dólares, en su momento una de las mayores sentencias en un caso estadounidense sobre secretos comerciales.

Sin embargo, ese dinero nunca llegó íntegramente a ASML. Xtal se declaró en quiebra, lo que impidió cobrar la indemnización. Ahora se abre un nuevo capítulo llamativo. La empresa hermana china de Yu intenta acceder a nuevo capital a través de la bolsa.

China acelera

La posible salida a bolsa muestra sobre todo cómo China intenta construir su propio ecosistema en torno a la producción de chips, también en áreas en las que ASML ha sido tradicionalmente fuerte. Todo ello ocurre mientras China tiene cada vez menos acceso a las máquinas y tecnologías de chips más avanzadas debido a las restricciones a la exportación de Estados Unidos y Países Bajos.

Al mismo tiempo, el país sí está logrando avances en sus propios sistemas DUV, en software de litografía y en componentes para futuras máquinas EUV, aunque sigue claramente por detrás de ASML y de sus socios europeos en áreas clave como la óptica, la precisión y la fiabilidad.

Hace poco, la empresa china de chips CXMT también captó miles de millones en su salida a bolsa en Shanghái. Queda claro, por tanto, que en China hay mucho capital disponible para reducir la brecha en chips con Occidente.