Irán reduce la producción de petróleo mientras el almacenamiento se llena por el bloqueo de EE. UU.

El bloqueo naval estadounidense en el Estrecho de Ormuz está ejerciendo una creciente presión sobre las exportaciones de petróleo iraníes. Las exportaciones han caído drásticamente en las últimas semanas y la capacidad de almacenamiento se está llenando rápidamente. Según un alto funcionario iraní, el país ya ha comenzado a reducir su producción.

No obstante, los analistas advierten que Washington podría estar subestimando un punto importante. Teherán tiene décadas de experiencia en manejar situaciones similares y sabe cómo lidiar con esta presión.

Estancamiento en Medio Oriente

La guerra en Medio Oriente parece dirigirse hacia un estancamiento, con ambas partes esperando que la otra ceda. Al atacar la principal fuente de ingresos de Irán, el presidente Donald Trump intenta aumentar la presión para resolver el conflicto. Este conflicto ya ha tenido importantes repercusiones tanto en la geopolítica como en los mercados energéticos mundiales.

Aún así, Irán ha demostrado resiliencia hasta ahora. El país está utilizando estrategias probadas para resistir la presión el mayor tiempo posible y aumentar los costos para Washington, entre ellos, el aumento de los precios del petróleo, que esta semana alcanzaron su nivel más alto en cuatro años.

Según un funcionario iraní que pidió permanecer en el anonimato, Teherán está reduciendo intencionadamente la producción antes de que se agote por completo su capacidad de almacenamiento. Esto para evitar problemas. Ingenieros han aprendido de sanciones anteriores cómo pausar temporalmente los campos petroleros sin causar daños permanentes, y reiniciarlos rápidamente más tarde.

“Tenemos suficiente experiencia y conocimiento,” dijo Hamid Hosseini, portavoz de la Asociación Iraní de Exportadores de Petróleo, Gas y Productos Petroquímicos. “No estamos preocupados.”

Irán aprendió de sanciones anteriores

La estrategia de Irán no es nueva. Durante el primer mandato de Trump, estas técnicas ya fueron desarrolladas después de que Estados Unidos abandonara el acuerdo nuclear con Irán en 2018 e impusiera severas sanciones. Esto obligó a Teherán a reducir su producción de petróleo en ese momento. Sin embargo, a largo plazo, esto no constituyó un golpe duradero. En los años siguientes, Irán pudo aumentar su producción nuevamente.

No obstante, la situación ahora es diferente. En rondas de sanciones anteriores, Irán pudo exportar petróleo secretamente a China utilizando su propia flota de petroleros y una red de barcos fuera del alcance de los reguladores. Esta flota clandestina todavía existe, pero es menos efectiva ahora que Estados Unidos bloquea activamente las aguas alrededor del Estrecho de Ormuz, dejando varados decenas de millones de barriles de petróleo en el mar.

Funcionarios iraníes reconocen que esta estrategia no puede mantenerse indefinidamente. La pregunta principal es quién puede soportar la presión económica por más tiempo. Irán apuesta a que el aumento de precios del petróleo eventualmente impactará también en Estados Unidos, aumentando así la presión sobre Washington.

Irán mantiene caliente el contacto con compradores

Irán ha demostrado en el pasado su capacidad para mantener su posición en el mercado petrolero, incluso bajo fuerte presión. El país mantuvo contacto con compradores, a veces de manera unilateral, por ejemplo, enviando mensajes que las sanciones impedían responder.

Según Brett Erickson de la consultora Obsidian Risk Advisors, Washington subestima esa resiliencia. “La suposición de que Irán observará pasivamente hasta ceder bajo presión es incorrecta,” afirma. “Los regímenes se adaptan, no se rinden fácilmente.”

No obstante, la reducción de la producción conlleva riesgos. Los campos petroleros necesitan una presión estable y una interrupción incorrecta puede causar daños permanentes. Parece que la Casa Blanca en parte apuesta por esto.

Al mismo tiempo, la economía iraní está bajo una gran presión. Esta semana, la moneda cayó a un nuevo mínimo frente al dólar, mientras que los daños de guerra en sectores como el acero y el plástico están elevando los precios. Esto ha obligado al gobierno a restringir otras corrientes de exportación que normalmente son una fuente importante de ingresos.

Irán apuesta por una economía de resistencia

No obstante, funcionarios iraníes aseguran que pueden aguantar la presión actual por ahora. Los líderes iraníes llevan años apostando por una llamada economía de resistencia, un modelo centrado en absorber y limitar la presión estadounidense, en lugar de buscar un rápido crecimiento económico.

Según un alto funcionario, Irán ha reducido parcialmente su producción de petróleo, aunque no se mencionan cifras exactas. Podría tratarse de hasta el 30 por ciento de los campos petroleros. Los riesgos de esto serían manejables gracias a la experiencia acumulada durante períodos anteriores de sanciones. “Sabemos qué pozos podemos cerrar sin causar daños y cómo reiniciarlos rápidamente,” dijo Hosseini. A principios de esta semana negó que la producción se hubiera reducido. La empresa estatal National Iranian Oil Company no respondió a las preguntas.

Cuánto tiempo más puede mantener Irán esta estrategia sigue siendo incierto. Los analistas no se ponen de acuerdo sobre cuándo se alcanzará la capacidad de almacenamiento completa, el momento en el que obligatoriamente tendrá que reducirse aún más la producción. Trump afirmó la semana pasada que la infraestructura petrolera iraní colapsaría en tres días, pero esa predicción no se cumplió.

Según fuentes cercanas a la política energética iraní, al ritmo actual, el país aún tiene aproximadamente un mes antes de que su almacenamiento se llene por completo. JPMorgan y Kpler hacen estimaciones similares.

Almacenamiento flotante en el mar

Desde que comenzó el bloqueo el 13 de abril, Irán se ha apoyado cada vez más en el almacenamiento en el mar. Cada vez más petroleros están anclados frente a la costa de la isla de Kharg, el principal punto de exportación del país. Parte de esos barcos son antiguos y están en mal estado. Es notable que, incluso después de anunciarse el bloqueo, aún ingresaron petroleros vacíos al Golfo Pérsico.

Con esto, Irán está aumentando activamente su capacidad de almacenamiento. Los petroleros funcionan como tanques de almacenamiento flotantes para retener temporalmente el petróleo mientras la exportación sigue siendo complicada.

Según datos de Kpler, esta semana había 18 petroleros en el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán que anteriormente transportaban petróleo iraní. En conjunto, pueden almacenar aproximadamente 35 millones de barriles de petróleo crudo.

Imágenes satelitales muestran que incluso el sábado se seguían cargando petroleros, aunque el ritmo es claramente más lento que al principio de la semana. Esto indica que el espacio para almacenar petróleo se está volviendo cada vez más limitado.

El almacenamiento en Kharg está casi lleno

El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, advirtió esta semana que la isla de Kharg “pronto alcanzará su capacidad máxima”. Según él, esto hace que Irán pierda diariamente alrededor de 170 millones de dólares en ingresos, lo que debería aumentar la presión hacia las negociaciones.

Los analistas también ven aumentar la tensión. “Parece que la producción se está ralentizando claramente. Hay estrés en el sistema,” dijo Antoine Halff de la empresa de datos Kayrros durante una conferencia telefónica.

Si el almacenamiento se llena por completo, Irán tendrá pocas opciones. El país tendrá que reducir aún más la producción con el volumen que ya no se puede exportar. Basándose en un consumo interno de aproximadamente 2 millones de barriles por día antes de la guerra, los campos petroleros operarían entonces a la mitad de su capacidad.

Una alternativa es el transporte terrestre hacia países vecinos como Turquía, Pakistán, Afganistán y Uzbekistán. Sin embargo, esa capacidad es limitada y se estima entre 250,000 y 300,000 barriles por día.

China, el último mercado, bajo presión

Las rutas alternativas también se están volviendo cada vez más difíciles. Irán considera el transporte ferroviario hacia China, el mayor comprador de petróleo iraní. Esta ruta es más rápida que el transporte marítimo, pero también considerablemente más costosa. Esto es un problema para las refinerías chinas más pequeñas, que dependen del petróleo barato y operan con márgenes muy reducidos.

Al mismo tiempo, la presión de Estados Unidos sigue aumentando. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso esta semana sanciones a decenas de personas involucradas en el sistema bancario clandestino de Irán. Esto incluye a refinerías chinas que procesan petróleo iraní.

El sistema sigue funcionando bajo presión

Esta capacidad de almacenamiento adicional puede darle a Irán algo de tiempo, aunque mucho depende de cuán estrictamente Estados Unidos mantenga el bloqueo. Según Claire Jungman de Vortexa, la exportación de petróleo iraní se basa en la flexibilidad. Al usar almacenamiento flotante, trasbordo entre barcos y petroleros antiguos, el país tiene varias formas de mantener el petróleo en movimiento.

“Esto permite que las exportaciones continúen a corto plazo, incluso si se intensifican los controles,” dice Jungman. Según ella, será crucial si los petroleros logran regresar al Golfo después de una carga.

Por lo tanto, no habla de una parálisis total. “El sistema está bajo presión, pero aún funciona.”