Chrome instala en secreto un archivo de IA de 4 GB en millones de computadoras

Millones de usuarios de Google Chrome tienen sin saberlo un archivo de inteligencia artificial de aproximadamente 4 GB en sus computadoras. El archivo se descarga automáticamente a través de Chrome sin una notificación clara o el consentimiento del usuario.

Se trata del archivo weights.bin, parte de Gemini Nano, el modelo de IA local de Google. «Local» significa que el modelo opera en la propia computadora del usuario en lugar de en un servidor en un centro de datos. El archivo se guarda en una carpeta oculta de Chrome llamada OptGuideOnDeviceModel.

El descubrimiento proviene del investigador de privacidad Alexander Hanff, quien examinó el comportamiento de Chrome durante una verificación automatizada de un nuevo perfil del navegador en macOS.

Gemini Nano se instala automáticamente

Según Hanff, Chrome descarga el modelo de IA completamente en segundo plano. Durante el proceso, se crean archivos temporales y las partes del modelo se combinan en un solo archivo grande en la computadora del usuario. Todo el proceso de descarga dura unos quince minutos. Los usuarios no reciben ninguna notificación, advertencia ni ventana de consentimiento.

El mismo comportamiento se ha observado en Windows 11, Macs con Apple Silicon y sistemas Ubuntu. Esto sugiere que la descarga automática es parte estándar de las versiones recientes de Chrome. Para muchos usuarios, esto podría explicar por qué su espacio de almacenamiento se llena inesperadamente más rápido.

¿Para qué utiliza Google Gemini Nano en Chrome?

Google utiliza Gemini Nano para varias funciones de IA dentro de Chrome. El modelo ayuda a redactar textos, crear resúmenes de páginas web, organizar de manera inteligente las pestañas abiertas, detectar fraudes en sitios web y mejorar las funciones de pegado.

En Windows, el archivo se almacena por defecto en una carpeta de perfil de Chrome. Si se elimina manualmente, Chrome vuelve a descargar automáticamente el modelo de IA al reiniciar el navegador.

Las funciones de IA siguen operando en la nube

La situación ha generado críticas porque Google recientemente añadió un botón de IA destacado en la barra de direcciones de Chrome. Esto podría llevar a los usuarios a pensar que las funciones de IA se ejecutan localmente en su dispositivo. Sin embargo, según Hanff, esto no es completamente cierto.

Las búsquedas a través del nuevo modo de IA todavía se envían a los servidores de Google. El modelo Gemini Nano almacenado localmente apenas se utiliza. Los usuarios, por lo tanto, pagan indirectamente con espacio de almacenamiento y consumo de internet por un modelo de IA que en la práctica añade poco a la función real de búsqueda.

Posible violación de la normativa europea de privacidad

Hanff sugiere que Google podría estar infringiendo las normas de privacidad europeas. Se refiere a la directiva ePrivacy y al GDPR, es decir, el Reglamento General de Protección de Datos. Estas normas obligan a las empresas a informar claramente a los usuarios y obtener su consentimiento antes de colocar datos o software en los dispositivos. Según el investigador, esa transparencia es totalmente ausente en este caso.

La cuestión de la privacidad se alinea con preocupaciones anteriores sobre el software de IA que activa funciones en los dispositivos de los usuarios sin su conocimiento.

Google confirma las descargas en segundo plano

Google no niega que Chrome descargue automáticamente Gemini Nano. En el sitio de soporte de la empresa se indica que Chrome utiliza modelos de IA locales para apoyar las funciones del navegador.

Según Google, los usuarios ahora pueden desactivar el modelo a través de la configuración de Chrome. Una vez desactivada la función, Chrome no volvería a descargar el archivo. Además, Google afirma que el modelo de IA se elimina automáticamente cuando un dispositivo tiene poco espacio de almacenamiento libre.

Es notable que en su propia documentación para desarrolladores, Google aconseja informar claramente a los usuarios sobre grandes descargas y procesos en segundo plano, algo que no ocurrió en este caso.