CATL apuesta por la IA para crecer más allá del coche eléctrico

CATL ya no quiere ser conocida solo como el mayor fabricante de baterías para coches eléctricos. El gigante chino de las baterías se orienta cada vez con más claridad hacia nuevos mercados. En el contexto actual, eso pasa inevitablemente por los centros de datos de IA, las redes eléctricas, los barcos, los camiones, las minas, los puertos y las fábricas.

Se trata de un giro estratégico relevante. CATL ya domina alrededor del 40% del mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos. Ese negocio generó el año pasado cerca de tres cuartas partes de sus ingresos, que ascendieron a 61.400 millones de dólares. Pero la compañía considera que la próxima oleada de crecimiento podría no venir solo de los turismos.

La IA, la electrificación y la transición energética exigen cada vez más capacidad de baterías.

La IA necesita almacenamiento eléctrico

Los centros de datos de IA se perfilan como un mercado de crecimiento especialmente atractivo. Estas instalaciones consumen enormes cantidades de electricidad y deben operar las 24 horas del día. Por ello aumenta la demanda de grandes sistemas de almacenamiento con baterías capaces de apoyar a las redes eléctricas, absorber picos de demanda y aportar fiabilidad.

Por ese motivo, CATL prueba en Xiamen nuevos sistemas de baterías en condiciones extremas, como calor intenso, alta tensión e incluso simulaciones de impactos de rayos.

Una batería de coche no tiene que cumplir las mismas exigencias que un contenedor de baterías destinado a respaldar un centro de datos, un puerto o una red eléctrica. Cuando las baterías pasan a formar parte de grandes sistemas energéticos, la fiabilidad, la seguridad y la escala ganan mucho más peso.

De los coches a la industria

CATL controla ya alrededor del 30% del mercado de sistemas de almacenamiento energético con baterías. Es un segmento estratégicamente importante, porque crece con rapidez impulsado por la IA y las energías renovables. La solar y la eólica necesitan almacenamiento para ganar estabilidad. Los centros de datos requieren capacidad de respaldo. Y la industria pesada busca fórmulas para depender menos del petróleo, el gas y el carbón.

Por eso CATL no invierte solo en baterías, sino también en infraestructura. La empresa trabaja en estaciones de intercambio de baterías para camiones eléctricos y barcos. Sus baterías ya se utilizan en casi 1.000 embarcaciones, sobre todo buques de menor tamaño que operan en la costa china, en puertos y en ríos.

Resultados sólidos y mayor peso geopolítico

El crecimiento ya se refleja en las cifras. En el primer semestre, los ingresos de CATL aumentaron un 55%, hasta 277.000 millones de yuanes. El beneficio neto avanzó un 42%, hasta 43.300 millones de yuanes, apoyado por la fuerte demanda de almacenamiento energético.

Al mismo tiempo, CATL adquiere una relevancia geopolítica cada vez mayor. Washington observa con recelo al gigante chino de las baterías, mientras Pekín se muestra preocupado por la posible fuga de tecnología de baterías al extranjero.