Introducción
Para explicar claramente lo que implica Bitcoin, necesitamos distinguir entre dos cosas que son conocidas por este término. En primer lugar, está la moneda digital Bitcoin (BTC), que permite a los usuarios realizar transacciones sin la intervención de una autoridad central (como un banco, por ejemplo).
En segundo lugar, está la red Bitcoin que hace posibles y registra estas transacciones, mediante la llamada tecnología blockchain. Bitcoin es la primera y más utilizada criptomoneda, y ha sido la base para el desarrollo de miles de blockchains y monedas digitales en los últimos años.
En este artículo leerás qué implican todos estos conceptos y aprenderás sobre la historia y el futuro del proyecto Bitcoin. El siguiente video ofrece una breve introducción sobre Bitcoin y cómo se diferencia de los medios de pago actuales.
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¿Qué es BTC?
Bitcoin (BTC) es una moneda digital basada en una red «peer-to-peer». Esto significa que los usuarios pueden completar transacciones sin la intervención de una autoridad central. Bitcoin es la primera y más conocida criptomoneda: una moneda cuya emisión y transacciones están reguladas por tecnología de cifrado, en lugar de por una autoridad central.
Se pueden transferir BTC a otro usuario, o usarlos para pagar en tiendas y plataformas digitales. Además, también se utilizan como medio de almacenamiento de valor, similar a una cuenta de ahorros. Los Bitcoins no tienen un equivalente físico: esto significa que los usuarios solo pueden poseer, almacenar y gastar Bitcoins digitalmente. Los BTC se pueden almacenar en llamadas wallets, para las cuales se necesita una clave de contraseña para acceder. Para pagar con BTC, o enviarlos a alguien más, el usuario necesita esta clave.
Bitcoin toma su lugar en el escenario mundial
Mientras que en sus primeros años Bitcoin solo era conocido entre los nerds de computadoras, ahora el activo descentralizado está siendo cada vez más adoptado por los grandes jugadores. Empresas cotizadas en bolsa, bancos, fondos de pensiones, fondos de cobertura, compañías de seguros e incluso gobiernos ahora están incursionando en la cripto. Por lo tanto, Bitcoin parece estar moviéndose cada vez más hacia la dirección del oro digital, aunque todavía tiene un largo camino por recorrer antes de poder compararse con el almacenamiento de valor milenario.
¿Quién es el inventor de Bitcoin?
El inventor de Bitcoin sigue siendo desconocido hasta el día de hoy. El documento en el que se describían la red y la moneda digital se publicó en línea en octubre de 2008 bajo el nombre de Satoshi Nakamoto. Sin embargo, este no es una persona real, sino un alias para un desarrollador o grupo de desarrolladores que aún permanecen anónimos.
Aunque el inventor de Bitcoin nunca se ha presentado con pruebas concluyentes, hay varias personas que se consideran posibles Satoshi. Uno de ellos es Craig Wright, un programador australiano que afirma ser la persona detrás de la invención.
Sin embargo, hasta ahora no ha podido probar sus afirmaciones de manera concluyente, por lo que muchas personas dudan de su sinceridad. Otros expertos en computación (incluidos Nick Szabo y Dorian Nakamoto) también han sido señalados como Satoshi, pero todos ellos niegan cualquier implicación en el proyecto Bitcoin. Más de diez años después de la primera transacción en la red, sigue siendo un misterio quién inventó Bitcoin (y con ello, las criptomonedas).
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¿Qué es la minería de Bitcoin y Proof-of-Work?
Dado que la red opera sobre una base descentralizada, no hay un servidor central que proporcione energía a la red Bitcoin. El creador de Bitcoin ideó una solución para que la red se autoabasteciera de energía. Esto se hace mediante un proceso llamado ‘mining‘ (literalmente: minería) – descrito por Satoshi como un protocolo ‘Proof-of-Work’ (PoW).
La minería es el proceso de proporcionar potencia de cálculo para resolver ecuaciones matemáticas complejas. En realidad, es una carrera entre muchas computadoras que intentan resolver la misma ecuación. Estas ecuaciones son datos de transacciones que necesitan ser verificados, que están cifrados por el algoritmo de la red. En el proceso, las transacciones realizadas son verificadas y añadidas al ‘ledger’ público. Para poder verificar las transacciones, los mineros intentan descifrar estos datos.
La computadora que lo logra primero, crea un nuevo bloque y recibe Bitcoins como recompensa. De esta manera, se alienta a los mineros a seguir invirtiendo su potencia de cálculo, y las transacciones pueden continuar sin necesidad de una fuente de energía central. El éxito de una computadora en el proceso de minería depende de dos cosas. En primer lugar, depende de la dificultad de la ecuación. Cuantas más computadoras participen en la carrera de minería, más difícil se vuelve la ecuación. Esto se debe a que la red se equilibra a sí misma para que, en promedio, se cree un nuevo bloque cada 10 minutos por los mineros (lo que mantiene estable el tiempo de transacción). En segundo lugar, una computadora depende de su capacidad máxima de cálculo.
En los primeros años de la red Bitcoin, se podían usar computadoras estándar para minar nuevos bloques. Sin embargo, a medida que el precio por Bitcoin comenzó a subir y el interés aumentó, las ecuaciones se volvieron más largas y difíciles. Ahora son principalmente mineros profesionales quienes proporcionan energía a la red Bitcoin. Operan con computadoras de minería especiales y generalmente poseen grandes instalaciones llenas de este tipo de equipos: las llamadas granjas de minería. La potencia de cálculo total dedicada a la blockchain de Bitcoin se conoce como la tasa de hash.
¿Por qué usar Bitcoin?
Hemos discutido brevemente cuáles son las ventajas de Bitcoin en comparación con el dinero tradicional: es relativamente anónimo, las transacciones no pueden ser influenciadas por una autoridad central, y los costos de transacción son bajos. Además, las transacciones no pueden ser revertidas y los bloques creados tampoco pueden ser modificados.
Sin embargo, también hay desventajas en la red Bitcoin. En momentos en que se realizan muchas transacciones simultáneamente, el precio por transacción aumenta. Además, el consumo de energía de la red también es una de las desventajas del protocolo PoW.
Aunque el inventor de Bitcoin lo describió en su white paper como un medio de pago revolucionario, actualmente BTC se utiliza principalmente para especulación de precios. Mientras que el precio de un BTC hace cinco años aún estaba bien por debajo de los $500, ahora pagas más de $50,000 por pieza. Esta es una de las características atractivas de Bitcoin para muchos comerciantes y especuladores.
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¿Qué son los ETFs de Bitcoin?
En enero de 2024 se lanzó una serie de fondos cotizados en bolsa para bitcoin en los Estados Unidos, incluyendo a gigantes financieros como BlackRock y Fidelity. Estos son los llamados spot Exchange-Traded Funds (ETFs). Son productos de inversión regulados que el mundo cripto ha estado esperando durante años.
Funciona de manera simple: los fondos invierten directamente en bitcoin, lo almacenan de manera segura en una parte especializada y emiten acciones que siguen de cerca el valor de los bitcoins. Es una forma sencilla de obtener exposición a bitcoin. No necesitas comprar la moneda tú mismo o gestionarla.
La llegada de estos fondos es especialmente buenas noticias para todos los inversores institucionales. Debido a diversas regulaciones estrictas, a menudo no pueden comprar bitcoin por sí mismos. Pero sí pueden invertir en estos fondos regulados. Esta es también la razón principal por la que se ha esperado tanto a estos productos financieros.
El lanzamiento de los ETFs de Bitcoin ha sido registrado como el mejor lanzamiento de ETF de todos los tiempos. BlackRock, el mayor gestor de activos del mundo, tiene con diferencia el mayor capital bajo gestión.
Compra Bitcoin
Hay dos maneras de obtener Bitcoins por ti mismo. Ya hemos hablado sobre la minería: proporcionar la potencia de tu computadora para verificar transacciones de Bitcoin. Como recompensa, los mineros reciben una cierta cantidad de BTC. Sin embargo, ya no es posible usar una computadora común para esto: para minar tendrás que invertir en equipos profesionales para competir con las gigantescas empresas de minería que dominan el mercado.
Hay una manera mucho más fácil de obtener Bitcoins: comprándolos. Ya hay innumerables mercados y sitios web donde puedes comprar Bitcoin con diferentes métodos de pago. La mayoría de los proveedores también ofrecen un servicio de wallet donde puedes almacenar tu Bitcoin y monitorear tu saldo. En exchanges como Bitvavo puedes crear una cuenta en minutos y agregar fondos fácilmente con iDEAL o tarjeta de crédito.
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