¿Por qué los EAU y Arabia Saudí se están distanciando?

Los Emiratos Árabes Unidos anunciaron su salida del cartel petrolero OPEP como una oportunidad para responder con mayor rapidez a la crisis energética causada por la guerra en Irán. Sin embargo, esta decisión refleja un desarrollo más amplio: las crecientes tensiones entre los EAU y Arabia Saudita.

Aunque estos dos vecinos del Golfo son aliados naturales en muchos aspectos, también tienen un historial de desacuerdos. Actualmente, ambos países están abiertamente involucrados en una disputa por la influencia regional.

Arabia Saudita se ve a sí misma como líder del mundo árabe e islámico, mientras que el creciente poder económico de los EAU ha impulsado al país a adoptar una política exterior más independiente.

La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha revelado las diferencias en la perspectiva de ambos países sobre cómo abordar al enemigo común y sus aliados regionales.

Por qué los EAU abandonan la OPEP

Dentro de la OPEP, Arabia Saudita y los EAU generalmente compartían posiciones, aunque solían chocar en temas de producción. Mientras Riad prefería reducir la producción para sostener el precio del petróleo, Abu Dabi buscaba aumentar la producción para recuperar inversiones pasadas. Esta tensión ha aumentado en los últimos años.

Los EAU han considerado dejar la OPEP en varias ocasiones, pero nunca lo hicieron. Ahora, parece ser el momento adecuado. Según el ministro de Energía, Suhail Al Mazrouei, la inestabilidad alrededor de la guerra de Irán ofrece una oportunidad para desvincularse. Las interrupciones en el mercado petrolero requieren acciones rápidas, lo que es incompatible con la lenta toma de decisiones conjunta del cartel.

En la práctica, esto se traduce en una sola cosa: los EAU quieren más libertad. El país anticipa un fuerte aumento de la demanda de petróleo una vez que se reabra el Estrecho de Ormuz y desea poder responder de inmediato. La época en la que debía limitar su producción para acomodar a otros miembros de la OPEP parece haber quedado atrás.

Por qué se enfría la relación

Existen muchos vínculos entre las dos economías más grandes del mundo árabe. Ambos países están gobernados por poderosas dinastías que utilizan sus ingresos petroleros para fortalecer su posición interna y expandir su influencia internacional. También son aliados importantes de Estados Unidos y buscan acercarse a Washington para mantener su peso político.

Durante mucho tiempo, también estuvieron alineados a nivel regional. Se unieron para oponerse a la Primavera Árabe, que provocó cambios de régimen en países como Egipto y Túnez, viendo esos levantamientos como fuentes de inestabilidad. En Yemen, inicialmente colaboraron en el apoyo a la lucha contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán.

Sin embargo, esa cooperación se ha deteriorado en los últimos años. Arabia Saudita se ha irritado cada vez más con el papel de los EAU en los conflictos regionales, acusando a Abu Dabi de apoyar grupos separatistas. Por su parte, los EAU critican los vínculos saudíes con movimientos islamistas. En Yemen, las diferencias de interés llevaron a ambos países a apoyar bandos opuestos, al punto de que Arabia Saudita habría atacado un envío de armas desde los EAU hacia Yemen.

También en Sudán los países están enfrentados. El gobierno acusa a los EAU de apoyar a una milicia que combate contra el ejército respaldado por Arabia Saudita. Los Emiratos lo niegan. Mientras tanto, Riad intenta limitar la influencia de los EAU en otras regiones, por ejemplo, presionando a Somalia para que reduzca su cooperación con Abu Dabi.

Diferentes estrategias frente a Irán

Aunque tanto los EAU como Arabia Saudita consideran a Irán y sus aliados regionales como la mayor amenaza, abordan el problema de manera distinta. Los EAU siempre han tratado de mantener una relación funcional con Teherán, también por razones económicas: Dubái ha sido durante años un importante centro comercial y de inversión para Irán, incluso durante periodos de severas sanciones occidentales. Cuando Arabia Saudita rompió relaciones diplomáticas en 2016, los EAU mantuvieron una puerta entreabierta reemplazando a su embajador por un representante diplomático de menor rango.

Desde que Estados Unidos e Israel iniciaron ataques contra Irán a finales de febrero, las diferencias han sido más evidentes. Ambos países han sido blanco de misiles y drones iraníes, pero no han respondido de la misma manera.

Los EAU optan por un enfoque más duro y directo. Preocupados por su posición como centro de comercio y finanzas global, consideraron participar en acciones militares contra Irán. También abogaron por apoyo internacional para reabrir el Estrecho de Ormuz por la fuerza si fuera necesario.

Arabia Saudita, por su parte, elige otra vía. Riad apuesta principalmente por la diplomacia y las negociaciones discretas para desescalar el conflicto, evitando planes de escalada militar directa.

Rivalidad económica en el Golfo

Además de la geopolítica, también hay una clara competencia económica. Tanto los EAU como Arabia Saudita intentan reducir su dependencia del petróleo desarrollando nuevos sectores y generando empleos de mayor valor.

En este aspecto, los EAU llevan la delantera. Dubái y Abu Dabi han sido durante años el corazón financiero de Medio Oriente. Gracias a sus bajas tasas impositivas, reglas flexibles de visado y un ambiente de negocios abierto, atraen a numerosas empresas internacionales y expatriados adinerados. Dubái, en particular, es visto como un lugar atractivo para vivir y trabajar, en parte por sus normas de vida relativamente liberales comparadas con otros países de la región.

Arabia Saudita está intentando replicar ese éxito. Riad está haciendo grandes esfuerzos para atraer a empresas internacionales y aspira a convertirse en el nuevo centro financiero de la región. También ha implementado reformas sociales para hacer el país más atractivo. Se han flexibilizado las regulaciones, la participación de las mujeres en el mercado laboral ha aumentado y se ha dado cabida a eventos, deportes y entretenimiento que antes eran impensables.

Esta evolución está intensificando la competencia. Mientras que los EAU han sido durante mucho tiempo el jugador económico dominante, Arabia Saudita busca activamente ocupar ese lugar.