Por qué el 1 de agosto es más importante para Bitcoin que el halving

Para la mayoría de los inversores, el 1 de agosto es un día de verano cualquiera. Dentro de la comunidad de Bitcoin (BTC), sin embargo, esa fecha tiene un significado especial. El 1 de agosto de 2017, los usuarios y los operadores de nodos demostraron que no son los mineros ni las grandes empresas, sino la comunidad, quienes deciden en última instancia cómo evoluciona Bitcoin. Por eso, esta jornada se conoce como el Día de la Independencia de Bitcoin.

Ocho años después, aquel episodio sigue considerándose uno de los momentos más importantes de la historia de Bitcoin. El desenlace de aquella disputa no solo marcó el rumbo técnico de la red, sino que también sentó las bases para innovaciones como Lightning Network.

Las guerras por el tamaño de bloque dividieron a la comunidad de Bitcoin

En los años previos a 2017, la red de Bitcoin empezó a chocar cada vez con más frecuencia con sus propios límites. Los bloques tenían un tamaño máximo de 1 MB, lo que hacía que, en los periodos de mayor actividad, las transacciones tardaran más en confirmarse y las comisiones aumentaran con fuerza.

Eso desencadenó un intenso debate sobre el futuro de Bitcoin. Un grupo de mineros, empresas y defensores de bloques más grandes, conocidos como ‘big blockers’, quería aumentar el tamaño de los bloques. En su opinión, Bitcoin debía convertirse ante todo en una red de pagos global capaz de procesar el mayor número posible de transacciones por bloque.

En el otro lado estaban los desarrolladores, los operadores de nodos y muchos usuarios. Sostenían que unos bloques más grandes pondrían en riesgo la descentralización de Bitcoin. Si la blockchain crece con mayor rapidez, también aumentan los costes de mantener un nodo completo. Como consecuencia, cada vez menos personas podrían ejecutar un nodo por su cuenta y el poder tendería a concentrarse en grandes actores.

En lugar de aumentar el tamaño de los bloques, este grupo defendía Segregated Witness, más conocido como SegWit. Esta actualización organiza los datos de las transacciones de forma más eficiente, de modo que caben más transacciones en un bloque sin elevar el límite de tamaño. Al mismo tiempo, SegWit sirvió de base para innovaciones posteriores, entre ellas Lightning Network.

Los usuarios tomaron el control

El debate alcanzó tal intensidad que los mineros siguieron bloqueando la activación de SegWit. Después, grandes empresas intentaron cerrar un compromiso mediante el Acuerdo de Nueva York: activar primero SegWit y, posteriormente, aumentar el tamaño de bloque a 2 MB mediante SegWit2x.

No todos estaban de acuerdo. Muchos usuarios consideraban que un pequeño grupo de empresas y mineros no debía decidir cómo evoluciona una red descentralizada.

Por eso, a comienzos de 2017 el desarrollador seudónimo Shaolinfry propuso BIP 148, una bifurcación suave activada por los usuarios (UASF). El plan era sencillo, pero contundente. A partir del 1 de agosto de 2017, los nodos que ejecutaran BIP 148 rechazarían todos los bloques que no indicaran soporte para SegWit.

Con ello, el poder pasó de repente a manos de los usuarios. Los mineros se enfrentaban a una elección clara: apoyar SegWit o correr el riesgo de que sus bloques fueran rechazados por una parte importante de la red.

La presión funcionó. A través de BIP 91, los mineros empezaron finalmente a señalar apoyo a SegWit. El 9 de agosto, la actualización quedó fijada oficialmente y, el 24 de agosto de 2017, SegWit se activó de forma definitiva en el bloque 481.824.

Bitcoin Cash se separó de la red

No todos aceptaron ese resultado. Ese mismo día, el 1 de agosto de 2017, un grupo de defensores de bloques más grandes decidió ejecutar una bifurcación dura. Así nació Bitcoin Cash (BCH), que comenzó con un tamaño de bloque de 8 MB y más tarde lo amplió todavía más.

Todos los que en ese momento tenían Bitcoin recibieron automáticamente la misma cantidad de Bitcoin Cash. A partir de entonces, ambas redes siguieron caminos separados.

Mientras Bitcoin optó por un enfoque conservador, centrado en la descentralización y la seguridad, Bitcoin Cash apostó plenamente por bloques más grandes y por la escalabilidad en cadena.

Por qué el Día de la Independencia de Bitcoin sigue siendo importante

El Día de la Independencia de Bitcoin va, en el fondo, mucho más allá de una actualización técnica del software. Los acontecimientos del 1 de agosto de 2017 demostraron que las reglas de consenso de Bitcoin no las determinan los mayores mineros ni las empresas más grandes, sino la mayoría económica de los usuarios que hacen funcionar la red.

Muchos bitcoiner consideran este principio una de las razones principales por las que Bitcoin es tan difícil de modificar. Cualquiera puede presentar propuestas, pero solo cuando la comunidad alcanza un consenso las nuevas reglas acaban incorporándose al protocolo.

Ocho años después, queda claro qué dirección eligió el mercado. SegWit abrió el camino a Lightning Network y a otras mejoras tecnológicas, mientras Bitcoin se consolidó como la criptomoneda dominante, con un valor de mercado superior a los dos billones de dólares. Bitcoin Cash sigue existiendo, pero desempeña un papel mucho menor en comparación con Bitcoin.

Para muchos usuarios de Bitcoin, el 1 de agosto es por tanto algo más que una fecha histórica. Es el día en que se demostró que Bitcoin pertenece, en última instancia, a sus usuarios y no a quienes tienen más potencia de cálculo o mayores intereses empresariales.