Nuevo Bitcoin ‘a prueba de cuántica’ lanzado, pero transición parece inviable

Los ordenadores cuánticos son las supercomputadoras del futuro que podrían trastocar la criptografía de Bitcoin (BTC). Aunque nadie sabe exactamente cuándo serán lo suficientemente poderosos, el temor crece cada día. Ahora se ha dado el primer paso concreto hacia la seguridad: un prototipo funcional de una red Bitcoin resistente a la computación cuántica.

Nueva red Bitcoin en lugar de una actualización

BTQ Technologies ha implementado BIP 360 en su propio testnet Bitcoin Quantum. No se trata de una actualización de la red Bitcoin existente, sino de una blockchain completamente nueva que comienza desde cero.

BIP 360 ya se había añadido a la lista oficial de propuestas de mejora para Bitcoin. El plan introduce un nuevo formato de dirección llamado Pay-to-Merkle-Root (P2MR), que protege las claves públicas para que los ordenadores cuánticos no puedan acceder a ellas.

«Hemos construido una especie de red de canarios para Bitcoin, similar al canario en la mina de carbón,» explicó Christopher Tam, presidente de BTQ Technologies, a Decrypt. «Así podemos crear un entorno similar a Bitcoin y realizar algunas rondas de pruebas para ver qué funciona y qué falla en el mundo cuántico.»

El testnet ya funciona con más de cincuenta mineros y se han extraído más de 100,000 bloques.

La barrera social es mayor que la técnica

La tecnología ya está disponible, pero el verdadero desafío radica en las personas. Los usuarios y mineros tendrían que cambiar a una blockchain completamente nueva en lugar de actualizar la red actual. Y eso es un tema delicado.

«Es un problema social,» comentó Tam. «Hay ciertos líderes dentro de la comunidad Bitcoin que debes convencer. Son reacios porque el sistema ha funcionado hasta ahora y están resguardando sus monedas.»

Bitcoin es conocido por la dificultad para realizar grandes actualizaciones. Mejoras como SegWit y Taproot tardaron años en discusión. Un hard fork, donde la red se divide definitivamente, es aún más delicado. En 2017, el desacuerdo sobre el tamaño de los bloques llevó a la separación de Bitcoin Cash (BCH), una red independiente que aún existe.

¿Actualizar o nueva red?

La mayoría de los expertos considera que una actualización de la red existente, conocida como soft fork, es la mejor opción. Los usuarios podrían trasladar voluntariamente sus monedas a nuevas direcciones resistentes a la computación cuántica, sin dividir Bitcoin en dos. Esto es lo que propone BIP 360.

Una red completamente nueva, como propone BTQ, permite experimentar más rápido. Pero se pierde todo lo que hace valioso a Bitcoin: la confianza acumulada, la potencia de cálculo de los mineros y la liquidez. Pocos en la comunidad Bitcoin ven esto como un camino realista.

El mayor problema siguen siendo las direcciones antiguas. Un soft fork solo ayuda a quienes trasladan activamente sus monedas. Para las wallets perdidas hay dos opciones, ambas delicadas.

La primera es establecer una fecha límite tras la cual las monedas vulnerables quedan congeladas. Esto protege la red, pero afecta los derechos de propiedad. La segunda es simplemente no hacer nada y aceptar que esas monedas pueden ser hackeadas algún día.

De cualquier manera, será un proceso de años. El modelo de consenso de Bitcoin requiere un amplio apoyo, y eso no ocurre rápidamente.

Red segura, wallets no

Un paso atrás: los ordenadores cuánticos no representan un peligro para la red Bitcoin en sí misma. La minería, el proceso mediante el cual se aprueban las transacciones, es resistente a esta nueva tecnología. El riesgo se encuentra en las wallets individuales cuya clave pública es visible en la blockchain. Pensemos en direcciones antiguas de los primeros tiempos, direcciones reutilizadas y direcciones de Taproot.

Con esa clave visible, un ordenador cuántico podría desentrañar la contraseña correspondiente, la clave privada. Según investigación de ARK Invest, alrededor del 35% de todos los Bitcoin está en riesgo.

BIP 360 ofrece protección para transacciones futuras, pero no resuelve el problema de las wallets antiguas. «No ofrece seguridad retroactiva,» admitió Tam. «Las direcciones y transacciones históricas no se vuelven más seguras.»

Tam compara la situación con el problema del año 2000. «Con Y2K, todos sabían cuándo ocurriría. Con el Día Q, el momento en que los ordenadores cuánticos sean lo suficientemente poderosos, solo sabemos que llegará. La pregunta es cuándo.»