Microsoft recorta Xbox: 3.200 despidos y venta de cinco estudios

Microsoft acomete una profunda reestructuración en Xbox. La división de videojuegos suprimirá en los próximos doce meses unos 3.200 puestos de trabajo, alrededor del 20% de su plantilla. Además, la compañía se desprenderá de cinco estudios propios de desarrollo.

Con este ajuste, el gigante del software busca devolver a la rentabilidad una división deficitaria, mientras mantiene inversiones de miles de millones de dólares en inteligencia artificial.

La dirección de Xbox habla de una situación insostenible

La consejera delegada de Xbox, Asha Sharma, no oculta los problemas en un memorando interno. Según la directiva, la división de videojuegos atraviesa una situación financiera poco saludable. Sus márgenes son actualmente entre tres y diez veces inferiores a los de compañías comparables, lo que, a su juicio, hace inevitable actuar.

Aunque Microsoft ha invertido miles de millones en Xbox en los últimos años, los resultados no han estado a la altura. La adquisición de Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares debía dar un nuevo impulso a la división, pero no llegaron grandes éxitos nuevos. Al mismo tiempo, las ventas de consolas Xbox siguieron perdiendo fuerza y Game Pass creció mucho menos de lo que Microsoft había previsto.

Sharma ya advirtió el mes pasado de que el margen interno de rentabilidad de Xbox había caído hasta apenas el 3%. También los ingresos estaban bajo presión, según la directiva. “No podemos seguir así”, escribió entonces a los empleados.

De los 3.200 despidos anunciados, 1.600 se ejecutarán directamente el lunes. El resto de puestos se eliminará durante los próximos doce meses. Paralelamente, Microsoft recortará otros 3.200 empleos fuera de Xbox, principalmente en las áreas comerciales. Con ello, el total de despidos anunciados asciende a 6.400, menos del 3% de una plantilla mundial de unos 228.000 trabajadores.

Cinco estudios de videojuegos deberán seguir su propio camino

La reestructuración no solo afecta a miles de empleados, sino que también pone fin a la estrategia de Xbox de incorporar el mayor número posible de estudios de desarrollo.

Ninja Theory, conocida por Hellblade, y Undead Labs, creadora de State of Decay, serán vendidas a compradores aún no identificados. Ambas seguirán completando sus proyectos actuales, Senua y State of Decay 3, para Xbox.

Double Fine, desarrolladora de Psychonauts, y Compulsion Games, conocida por South of Midnight, volverán a operar como compañías independientes. Regresarán a manos de sus fundadores originales, conservarán los derechos sobre su propia propiedad intelectual y recibirán apoyo financiero para facilitar la transición.

También Arkane Studios, con sede en Lyon (Francia) y actualmente centrada en Blade, figura entre los estudios que podrían venderse o independizarse. Se espera que ese proceso lleve más tiempo debido a la legislación laboral francesa.

Resulta significativo que los cinco estudios fueran adquiridos durante la etapa del exresponsable de Xbox Phil Spencer. Con esas compras, Microsoft pretendía hacer más atractivo Game Pass mediante una oferta más amplia de títulos exclusivos. Sin embargo, según la compañía, esa estrategia no generó el crecimiento esperado, por lo que Xbox se desprende ahora de parte de su cartera de estudios.

Más atención a las grandes franquicias

Microsoft subraya que la reestructuración no supondrá la cancelación de juegos ya anunciados. Sí habrá, en cambio, recortes de plantilla en prácticamente todas las áreas de Xbox, con el objetivo de liberar más recursos para las franquicias más grandes y rentables.

ZeniMax también adoptará una nueva orientación. La editora se centrará de forma más clara en sagas consolidadas como Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake y Wolfenstein. Con ello, Microsoft apuesta claramente por series que ya han demostrado su tirón entre el gran público.

Además, Xbox quiere simplificar su organización. Se reducirá el número de niveles directivos, los estudios colaborarán más estrechamente y la toma de decisiones deberá ser más ágil. Según Microsoft, este enfoque más centralizado permitirá desarrollar nuevos juegos con mayor eficiencia y llevarlos antes al mercado.

Según la consejera delegada Asha Sharma, la reestructuración no busca reducir tamaño, sino ganar foco. Su objetivo es convertir Xbox en una compañía más eficiente que, a largo plazo, sea capaz de alcanzar los 1.000 millones de jugadores diarios.