Meta se desploma más de un 6% tras un acuerdo multimillonario en un caso de menores

La acción de Meta se disparó el miércoles en un primer momento y después cayó con la misma fuerza, tras el acuerdo por las consecuencias de las redes sociales en menores. Varios estados de EE. UU. acusaban a Facebook e Instagram de diseñar sus plataformas para mantener a los jóvenes pegados a la pantalla, pero esa gran amenaza judicial queda ahora despejada.

Meta borra sus ganancias en cuestión de minutos

Poco antes de la apertura de Wall Street, Meta subía más de un 5%, pero tras conocerse la noticia la cotización sufrió un fuerte giro.

En su máximo, la acción llegó a negociarse en torno a los 598 dólares, pero en media hora cayó hasta los 562 dólares. La cotización se mueve ahora con mucha volatilidad y, en el momento de redactar este artículo, se sitúa por encima de los 568 dólares.

Meta alcanza el acuerdo en pleno juicio, iniciado hace algo más de una semana en un tribunal de Oakland. Según los documentos judiciales, la compañía pagará hasta 16.680 millones de dólares a un grupo de 29 estados de EE. UU.

El caso estaba encabezado por California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. Sostenían que Meta utilizó funciones como el desplazamiento infinito y los “me gusta” para mantener a los menores el mayor tiempo posible en Facebook e Instagram.

También acusaban a la empresa de haber presentado la seguridad de sus aplicaciones de forma más favorable de lo que correspondía. Además, Meta habría recopilado datos de usuarios menores de 13 años sin el consentimiento válido de sus padres. La compañía no admite responsabilidad.

La cifra suena a golpe importante. Pero conviene compararla con lo que estaba en juego: los estados reclamaban unos 200.000 millones de dólares y Meta contemplaba internamente un peor escenario de 1,4 billones de dólares, es decir, 1,4 millones de millones.

El acuerdo equivale así a algo más del 8% de la reclamación. Aproximadamente, un trimestre de beneficios: en el segundo trimestre, Meta obtuvo un beneficio neto de 15.850 millones de dólares.

Solo California podría recibir entre 1.500 y 2.100 millones de dólares. La jueza Yvonne Gonzalez Rogers aún debe aprobar el acuerdo, tras lo cual todas las partes renunciarán a recurrir.

¿Qué cambia para los adolescentes?

Meta limitará el uso para los menores de 18 años en EE. UU. a dos horas diarias y bloqueará las aplicaciones entre la medianoche y las 6.00 horas. Las notificaciones se desactivarán por la tarde y durante la noche.

También se interrumpirá el desplazamiento infinito. Se restringirán funciones que los psicólogos vinculan con comparaciones personales perjudiciales, como los filtros de belleza y los “me gusta” visibles. Un supervisor independiente vigilará el cumplimiento durante cinco años.

Rob Bonta, fiscal general de California, calificó los compromisos de gran alcance. “Meta ha aceptado aplicar cambios importantes que reducirán el riesgo de daños derivados de sus plataformas, y lo hará en cuestión de meses”, afirmó en un comunicado.

La factura real llegará más adelante

Estas medidas afectan al motor económico de Meta: la interacción de los usuarios. Cuanto más tiempo permanecen desplazándose por la pantalla, más anuncios puede mostrar y vender la compañía.

Menos tiempo de pantalla entre adolescentes implica, a largo plazo, menores ingresos publicitarios. Ese efecto no aparece en ninguna cuenta trimestral.

Además, Meta destinará 18.000 millones de dólares durante diez años a la seguridad en línea de los jóvenes. En el tercer trimestre registrará una carga legal de 10.000 millones de dólares, aunque mantiene su previsión de beneficios de julio.

Y la batalla judicial no ha terminado. Distritos escolares y adolescentes a título individual mantienen abiertos miles de casos, parte de los cuales llegarán a los tribunales en octubre.

Si Snap, TikTok y YouTube también llegan a acuerdos con los estados, el paquete total ascendería a 17.100 millones de dólares, según The New York Times.