Incluso la industria petrolera estadounidense no quiere una guerra con Irán

En dos meses, el presidente Trump ha atacado a dos miembros de la OPEP. En enero, el presidente venezolano Maduro fue destituido. En febrero, el líder supremo iraní Khamenei fue asesinado en un ataque estadounidense-israelí.

Para una industria petrolera estadounidense que durante la última década ha intentado alejarse de las aventuras extranjeras, es una situación incómoda.

Cómo Estados Unidos perforó su independencia

Durante los últimos quince años, la industria petrolera estadounidense construyó una existencia cómoda. Las modernas técnicas de perforación acercaron a EE.UU. a la autosuficiencia. Los presidentes ya no tenían que preocuparse por los precios mundiales del petróleo con cada movimiento diplomático. Los productores estadounidenses de petróleo y gas podían planificar a largo plazo, contentar a los accionistas y dormir tranquilos.

Esa comodidad ahora está bajo presión. Con las acciones de Trump contra Venezuela e Irán, la industria petrolera vuelve a ser un actor en la gran política exterior, un papel que muchas empresas no desean asumir.

Cuando Trump invitó a los líderes petroleros a la Casa Blanca y les pidió ayudar a Venezuela a restaurar su producción, el CEO de Exxon, Darren Woods, fue directo. Según él, Venezuela no es un país en el que se deba invertir. Ninguna empresa quiere operar en países con gobiernos inestables, funcionarios corruptos y reglas cambiantes.

Los productores no quieren ser un instrumento de política exterior

La cautela es estratégica. Los productores estadounidenses han dejado claro que no buscan picos a corto plazo con inversiones a largo plazo. Una guerra puede elevar temporalmente el precio del petróleo, pero las inversiones en nuevos pozos deben ser rentables durante años. Si el precio baja el próximo año, la inversión se verá perjudicada.

Además, la mayoría de las empresas petroleras estadounidenses no quieren verse como instrumentos de política exterior. Si participan activamente en Venezuela o Irán, se vinculan directamente al éxito o fracaso político de Trump. Si un futuro presidente revierte la política, ellas cargarán con las pérdidas.

Sin embargo, la situación actual les beneficia

No obstante, hay una verdad incómoda. La guerra y las sanciones estadounidenses mantienen fuera del mercado el petróleo iraní, árabe y venezolano. Esto significa menos competencia para los productores estadounidenses y precios más altos. Para una industria que públicamente se mantiene alejada del conflicto, en privado no es un mal resultado.

La industria petrolera estadounidense se encuentra en una encrucijada. Públicamente, las empresas no quieren parecer involucradas en las acciones de Trump. En privado, se benefician de la continuidad de la tensión. Mientras el petróleo iraní y venezolano siga bloqueado, los barriles estadounidenses mantendrán su valor.

¿Fin de una era?

Para los analistas de la industria, la situación plantea preguntas fundamentales. La producción de petróleo en EE.UU. no puede crecer indefinidamente. La agencia de energía estadounidense anticipa que la producción de petróleo alcanzará su pico en 2029 y la de gas en 2032, seguido de un lento declive.

Si la guerra en Irán se prolonga o lleva a un periodo prolongado de precios más altos, podría acelerar la búsqueda de nuevas fuentes. Los lugares más evidentes: precisamente aquellos países que ahora están bajo sanciones o que, debido a una mala gestión, producen por debajo de su capacidad.

En ese sentido, la crisis actual podría marcar el comienzo de una nueva era para la industria petrolera estadounidense. Lejos de los cómodos campos petroleros nacionales, de regreso a un mundo lleno de riesgos políticos y compromisos morales. Un mundo del que el sector se había distanciado en los últimos años.

Para los inversores y consumidores, esto significa una cosa: los días de precios del petróleo estables y predecibles podrían estar detrás de nosotros. Y la industria petrolera estadounidense, aunque incómoda, se beneficia silenciosamente de ello.