Google quiere estudiar si los centros de datos de IA del futuro pueden construirse en el espacio. El gigante tecnológico estadounidense prepara un primer experimento con esta tecnología. Sus ambiciones son elevadas, aunque la propia compañía admite que todavía pasarán años antes de contar con un sistema útil.
La primera prueba empieza la próxima semana
Google quiere lanzar el 1 de octubre un satélite experimental como parte de Project Suncatcher. El dispositivo tiene aproximadamente el tamaño de un frigorífico y, según The New York Times, cuenta con una capacidad de cálculo similar a la de un servidor.
El satélite está siendo sometido actualmente a pruebas exhaustivas y deberá viajar al espacio a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Una vez en órbita terrestre, el dispositivo podrá permanecer activo un máximo de seis años. Al final de su vida útil, está previsto que se desintegre en la atmósfera.
Con Project Suncatcher, Google analiza si en el futuro los centros de datos de IA podrán operar en el espacio. Allí, los paneles solares pueden captar luz solar casi de forma continua, sin las limitaciones a las que se enfrentan las instalaciones en la Tierra.
La idea resulta relevante porque los centros de datos de IA consumen enormes cantidades de electricidad. Además, muchas instalaciones necesitan agua para su refrigeración. Al trasladar parte de la infraestructura al espacio, Google espera poder aliviar esa presión a largo plazo.
Los retos técnicos siguen siendo importantes
Los centros de datos en el espacio plantean, al mismo tiempo, nuevos problemas. Los ordenadores deben resistir la radiación y la basura espacial, mientras que las reparaciones son mucho más complejas que en la Tierra. También es necesario enviar grandes volúmenes de datos a la Tierra con rapidez.
Por ahora, la refrigeración es uno de los principales obstáculos. Los chips del primer satélite solo pueden funcionar durante unos quince minutos seguidos. Después deben apagarse para enfriarse lo suficiente.
Por ello, Google no espera que los centros de datos espaciales puedan utilizarse pronto a gran escala. «Si somos sinceros, no prevemos tener nada realmente utilizable en funcionamiento durante los próximos años», afirma el director de investigación James Manyika a The New York Times.
Aun así, la compañía ya trabaja en experimentos de mayor envergadura. El próximo año, Google quiere lanzar otros dos satélites. El objetivo final es desarrollar una red de ochenta satélites que vuelen próximos entre sí alrededor de la Tierra.
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