Explosión en precios de fertilizantes: ¿se avecina una inflación alimentaria global?

La guerra en Oriente Medio no solo está provocando un aumento en los precios del petróleo y el gas, sino que también está afectando una parte crucial de nuestra cadena alimentaria: los fertilizantes. Las interrupciones en el suministro están elevando los precios y provocando escasez, especialmente en Asia.

Los expertos advierten que esto eventualmente se sentirá en el supermercado. La pregunta no es si, sino cuándo los consumidores de todo el mundo pagarán más por los alimentos.

Precios de los fertilizantes se disparan por crisis energética

El bloqueo del Estrecho de Ormuz tiene grandes repercusiones para el comercio mundial. Una parte significativa de la producción y exportación de fertilizantes pasa por esta ruta. El urea, uno de los fertilizantes más importantes, se ve especialmente afectado.

Al mismo tiempo, los precios de la energía están aumentando considerablemente. Esto es crucial, ya que la producción de fertilizantes depende en gran medida del gas natural. En Oriente Medio, esta producción solía ser económica debido a los bajos precios del gas. Ahora que ese suministro está bajo presión, los costos están subiendo rápidamente a nivel mundial.

El impacto es evidente de inmediato. En poco tiempo, el precio de la urea ha aumentado decenas de porcentajes. Otros fertilizantes, como el amoníaco y el fosfato, también están encareciéndose y volviéndose más escasos.

Precios de los alimentos aumentan con retraso

Para los agricultores, los costos de los fertilizantes representan una gran parte de sus gastos totales. En la producción de cereales, esto puede alcanzar entre un 30 y un 40 por ciento. Si esos costos suben, finalmente se reflejan en el precio de los alimentos.

Esto no ocurre de inmediato. Los agricultores a menudo ya han comprado sus suministros. Sin embargo, una vez que necesitan hacer nuevas compras a precios más altos, se genera una reacción en cadena. Este efecto ya es visible en Asia, donde los agricultores compran sus fertilizantes en esta época, enfrentándose directamente a costos más altos.

En los países más pobres, esto lleva a decisiones difíciles. Los agricultores usan menos fertilizantes, lo que resulta en menores rendimientos. Esto aumenta el riesgo de escasez de alimentos. A través del comercio internacional, ese impacto finalmente se extiende por todo el mundo.

Precios de supermercado e inflación bajo presión

En Europa, el golpe parece inevitable, aunque llegará más tarde. Los agricultores en los Países Bajos ya cuentan con la mayor parte de sus reservas. Pero eso puede cambiar más adelante este año, especialmente si se necesita fertilización adicional.

A esto se suma que no solo los fertilizantes están subiendo de precio, sino también el combustible y el transporte. Esta combinación ejerce una presión adicional sobre los precios de los alimentos. Los precios del trigo ya están aumentando a nivel mundial.

En Estados Unidos, las organizaciones agrícolas incluso hablan de una posible conmoción del sistema. Los agricultores ya trabajan con márgenes pequeños, por lo que los aumentos de precios les afectan gravemente. Si los insumos esenciales escasean, la producción podría verse directamente afectada.

Las consecuencias eventualmente serán visibles para los consumidores. No hoy, pero con un retraso de algunos meses. Precios más altos para el pan, las verduras y la carne son previsibles.

La duración de la guerra juega un papel clave. Incluso si el conflicto se reduce rápidamente, podría tardar mucho en que la producción y los flujos comerciales se restablezcan por completo.