El ahorro de los estadounidenses cae a mínimos históricos y crece la preocupación por la economía

Los hogares estadounidenses tienen cada vez menos margen para ahorrar. La tasa de ahorro personal ha caído a un nivel históricamente bajo. Al mismo tiempo, los consumidores empiezan a mostrarse más prudentes con sus gastos.

Esa combinación alimenta la preocupación por la economía de Estados Unidos y, con el tiempo, también podría tener consecuencias para los mercados financieros y de criptomonedas.

La tasa de ahorro en EE. UU. cae al 2,7%

La tasa de ahorro personal en Estados Unidos se situó en junio en apenas el 2,7%. Esto significa que los estadounidenses, de media, conservan solo una pequeña parte de su renta disponible una vez pagados los impuestos y cubiertos los gastos.

El dato procede de un informe de la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos (BEA), publicado a finales de julio. Desde entonces no se ha difundido una nueva cifra. Aun así, la evolución ha vuelto al primer plano después de que Bloomberg llamara la atención el pasado viernes sobre el bajo nivel de ahorro.

La situación resulta llamativa. Un año antes, la tasa de ahorro rondaba todavía el 4,5%. Hace dos años se situaba en torno al 5,7%. La media histórica supera el 8%.

El porcentaje actual se acerca así cada vez más a los niveles más bajos de las últimas décadas. El mínimo de la serie mensual fue del 1,4% y se alcanzó en julio de 2005.

Las cifras de la BEA también muestran por qué el colchón financiero sigue reduciéndose. La renta personal disponible aumentó en junio un 0,2%. Al mismo tiempo, el gasto de los consumidores creció un 0,3%. En términos anualizados, los estadounidenses ahorraron un total equivalente a 646.100 millones de dólares.

La elevada ⁠inflación sigue presionando además a los hogares. El índice de precios PCE, una referencia clave de la inflación en Estados Unidos, se situó en junio un 3,7% por encima del nivel de un año antes. La inflación subyacente fue del 3,3%.

El consumidor estadounidense empieza a gastar menos

Por eso, los nuevos datos sobre el consumidor estadounidense atraen ahora una atención especial. Las ventas minoristas cayeron en julio un 0,6% respecto al mes anterior. Los economistas esperaban, por el contrario, un ligero aumento del 0,1%. Fue el primer descenso en nueve meses y la mayor caída en más de un año.

La confianza de los consumidores también empeoró en agosto. Así se configura una combinación incómoda: los estadounidenses retienen una parte relativamente pequeña de sus ingresos en forma de ahorro, mientras aparecen las primeras señales de que están moderando el gasto.

Esto es relevante porque el consumo representa una gran parte de la economía estadounidense. Mientras los hogares sigan comprando, las empresas pueden mantener sus ingresos y la economía continúa funcionando. Pero si los consumidores ahorran poco y, al mismo tiempo, reducen sus gastos, el crecimiento económico puede verse presionado con mayor rapidez.

Bloomberg señaló además otro riesgo. Si la tasa de ahorro sigue acercándose a cero, los hogares que quieran mantener su nivel de gasto tendrán que buscar dinero en otra parte. Pueden endeudarse más, pero también optar por vender activos como acciones.

Esto último puede cobrar especial importancia si los mercados bursátiles caen. En los últimos años, los estadounidenses con mayor patrimonio se beneficiaron con fuerza de la subida de las cotizaciones. Eso permitió a algunos hogares sentirse más sólidos financieramente y seguir gastando con más facilidad, incluso cuando sus ahorros crecían a menor ritmo. Una corrección bursátil podría invertir ese efecto.