Cofundadores de Samourai Wallet, condenados a penas de cárcel en un importante caso de privacidad cripto

Los cofundadores de Samourai Wallet, una app de Bitcoin centrada en la privacidad, fueron condenados el miércoles a cuatro y cinco años de prisión. El fallo se interpreta como una señal jurídica clave en un momento en que la privacidad en cripto vuelve a estar en el centro de la atención.

Condena por transferencias de dinero ilegales

Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Keonne Rodriguez y William Lonergan Hill operaron un servicio de transmisión de dinero sin la licencia requerida. Además, habrían ayudado a ocultar fondos de origen delictivo al ofrecer a los usuarios la posibilidad de anonimizar sus transacciones.

Los fiscales señalaron que el servicio de mezcla de Samourai Wallet, que combina transacciones de distintos usuarios, se utilizó para enmascarar flujos de dinero. La técnica se conoce como CoinJoin y la implementación de Samourai funcionaba a través de su propio servidor. El tribunal determinó que esto era suficiente para calificar a la compañía como un servicio ilegal de transmisión de dinero.

El fiscal Nicolas Roos afirmó que las penas impuestas demuestran que el blanqueo de capitales siempre conlleva consecuencias severas, tanto si se hace con dinero tradicional como con criptomonedas.

Qué hacía exactamente Samourai Wallet

Samourai Wallet ofrecía a los usuarios privacidad adicional al hacer más difícil rastrear las transacciones de Bitcoin. Su función más utilizada era Whirlpool, un sistema que combina transacciones de múltiples personas.

Aunque Samourai nunca tuvo acceso a los fondos de los usuarios, los documentos judiciales muestran que la empresa sí coordinaba el proceso de mezcla y enviaba transacciones a través de su propia red. Según la normativa financiera estadounidense, para ello se requiere una licencia de la que la compañía carecía.

Tras el cierre de Samourai en 2024, surgió una alternativa de código abierto llamada Ashigaru.

Debate más amplio sobre la responsabilidad de los desarrolladores

El caso encaja en un debate mayor dentro del ecosistema cripto: ¿cuándo pueden responsabilizarse a los desarrolladores por lo que otros hacen con su software?

El Departamento de Justicia sostuvo que los fundadores de Samourai construyeron y mantuvieron deliberadamente una infraestructura que facilitaba el abuso. El equipo también habría ganado millones sin aplicar controles obligatorios como verificación de identidad o medidas contra el blanqueo de capitales.

La comunidad cripto advierte que este enfoque puede frenar la innovación, ya que prácticamente cualquier herramienta de privacidad podría ser utilizada por criminales en teoría.

Comparación con Tornado Cash

A principios de este año, el Gobierno de Estados Unidos perdió un caso clave contra Tornado Cash, otra herramienta de privacidad cripto. Un juez dictaminó que el software detrás de Tornado Cash no podía ser sancionado sin más, dado que los contratos inteligentes subyacentes no constituyen un activo susceptible de ser bloqueado.

Aun así, siguen abiertos procesos contra desarrolladores de Tornado Cash. El cofundador Roman Storm intenta actualmente recurrir su condena y sostiene que no hay pruebas de que buscara ayudar conscientemente a criminales.

Posible cambio de rumbo en el Departamento de Justicia

Dentro del Departamento de Justicia parece haber debate sobre cómo aplicar la ley a las herramientas de privacidad. Un alto cargo dijo en agosto que escribir código sin mala intención no debería considerarse un delito.

Aun así, los casos recientes muestran que, cuando surgen posibles conductas ilícitas, la tecnología de privacidad pasa rápidamente a estar bajo un escrutinio estricto.

Importancia para el futuro de la privacidad cripto

La condena de los fundadores de Samourai Wallet subraya la tensión entre la innovación tecnológica y las obligaciones legales. El caso puede influir de manera decisiva en futuros proyectos del ecosistema cripto, especialmente en herramientas orientadas al anonimato y a la privacidad financiera.

Los próximos años serán determinantes para cómo legisladores, desarrolladores y supervisores equilibren los derechos de privacidad con la prevención del abuso.