China entreabre la puerta al chip H200 de Nvidia

China relaja las restricciones sobre los chips H200 de Nvidia. Según el Financial Times, pequeñas partidas de estos chips podrán entrar finalmente en la China continental. Con ello, Pekín intenta apoyar a sus mayores empresas de IA en la carrera frente a sus competidores estadounidenses.

ByteDance y Tencent habrían recibido cada una unos 10.000 procesadores H200. Otras tecnológicas chinas podrían obtener pronto autorización para envíos similares.

China quiere reducir su dependencia de los chips estadounidenses. Sin embargo, el sector nacional de semiconductores aún no parece tener capacidad suficiente para cubrir toda la demanda de IA.

Pekín opta por una vía pragmática

El H200 no es el chip más reciente ni el más potente de Nvidia. Debido a las restricciones estadounidenses a la exportación, los clientes chinos no pueden comprar los chips más avanzados de la compañía. Aun así, el H200 sigue siendo importante para el entrenamiento de modelos de IA.

Las empresas chinas cuentan con autorización de Estados Unidos para comprar hasta 100.000 chips H200 por compañía. Pekín, sin embargo, quiere que la mayor parte de esos chips permanezca fuera de la China continental, con el fin de proteger a fabricantes nacionales como Huawei.

Por eso, las empresas chinas también pueden enviar los chips a Hong Kong y utilizarlos allí. Pero eso plantea un problema práctico.

Hong Kong no dispone de suficiente capacidad en centros de datos y afronta limitaciones en el suministro eléctrico. Esto dificulta el uso eficaz de grandes volúmenes de chips de IA en el territorio.

Nvidia tiene stock preparado para China

Nvidia tendría en inventario alrededor de medio millón de chips H200, destinados sobre todo a clientes chinos. Su venta quedó bloqueada por las restricciones de China. Ahora parece abrirse poco a poco cierto margen. Algunos socios de Nvidia, entre ellos Lenovo, ya habrían comunicado a clientes chinos que pueden realizar pedidos de servidores con chips H200.

Aun así, no se trata de un mercado libre. Las compras deben seguir aprobándose de forma individual mediante un proceso de solicitud supervisado por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China (NDRC), el organismo estatal de planificación. China quiere permitir la entrada de suficiente tecnología estadounidense para mantener competitivas a sus empresas de IA, pero no tanta como para desplazar a los fabricantes nacionales de chips.

La IA china se acerca

El momento en que se produce este cambio también es relevante. Los laboratorios chinos de IA han avanzado con fuerza en los últimos meses. Moonshot lanzó recientemente su modelo K3, que casi puede competir con los mejores modelos estadounidenses. Alibaba, DeepSeek y Z.ai también han presentado nuevos modelos sólidos.

La brecha entre la IA china y la estadounidense parece, por tanto, estar reduciéndose. Para la inferencia, es decir, la ejecución de modelos de IA una vez entrenados, las empresas chinas recurren cada vez más a chips nacionales. Pero, para la fase de entrenamiento, más exigente, los chips de Nvidia siguen siendo importantes por ahora.