Unilever evalúa la venta de su división de alimentos: ¿fin de una era?

Unilever considera un paso significativo que podría cambiar por completo la estructura de la empresa. La división de alimentos, responsable de una gran parte de los ingresos, podría estar en venta.

Según varias fuentes, la compañía está explorando diferentes escenarios, desde una venta parcial hasta una separación completa. Es probable que la decisión final tarde años en llegar, pero el impacto podría ser considerable.

Unilever busca acelerar el enfoque y el crecimiento

El plan no surge de la nada. Unilever lleva tiempo simplificando su cartera. La empresa quiere centrarse cada vez más en segmentos de rápido crecimiento como el cuidado personal, la belleza y el bienestar. Anteriormente, la división de helados se separó y se lanzó a la bolsa bajo el nombre de Magnum, lo que forma parte de esa estrategia más amplia.

La división de alimentos encaja cada vez menos en esta estrategia. Aunque esta unidad incluye marcas fuertes como Knorr y Hellmann’s, su crecimiento es más lento en comparación con otras partes de la empresa. Esto parece ser una razón importante para explorar opciones estratégicas.

Según fuentes, Unilever está conversando con asesores sobre varias rutas posibles. La empresa podría optar por separar toda la división o vender solo una selección de marcas. En ambos casos, se trata de cantidades enormes. El valor de la división podría ascender a decenas de miles de millones de euros.

El director general, Fernando Fernandez, ya había indicado anteriormente que planea seguir reduciendo las marcas alimentarias más pequeñas. Esto ya ocurrió con Conimex y De Vegetarische Slager. También se separó la división de helados y se lanzó a la bolsa.

Paso notable a pesar de un sólido desempeño

Resulta llamativo que la división de alimentos tenga un buen desempeño financiero. Según los analistas, esta unidad alcanza los márgenes más altos dentro de Unilever. Sin embargo, esto no es razón suficiente para mantenerla.

El crecimiento subyacente sigue siendo limitado. Al mismo tiempo, la competencia de las marcas blancas está aumentando. Especialmente desde el período de alta inflación, los consumidores optan con más frecuencia por alternativas más económicas. Esto reduce la atracción de las marcas alimentarias tradicionales.

Además, la mayor parte de las ganancias ahora proviene de otras divisiones. De las principales marcas de Unilever, solo unas pocas pertenecen a la categoría de alimentos. El enfoque ha estado cambiando desde hace tiempo.

Una venta también proporcionaría una enorme inyección de capital. Los analistas estiman que Unilever podría liberar decenas de miles de millones de euros. Ese dinero podría invertirse en mercados de crecimiento más rápido.

Posible ruptura con los Países Bajos

La posible venta también tiene una carga simbólica. La división de alimentos todavía está fuertemente vinculada a los Países Bajos, con una sede en Róterdam y un gran centro de investigación en Wageningen.

Si esta división se vende, podría desaparecer el último gran componente neerlandés de Unilever. La empresa ya trasladó su sede al Reino Unido y ha ido reduciendo su presencia en los Países Bajos gradualmente.

No obstante, una venta no significa automáticamente que todos los empleos desaparezcan. Separaciones anteriores, como la de la división de helados, continuaron parcialmente activas en los Países Bajos.

Por ahora, Unilever se limita a explorar opciones. La empresa no ha querido comentar sobre los informes. Pero en el mercado crece la sensación de que hay más en juego. Como resume un analista: donde hay humo, hay fuego.