Nvidia prevé que el mercado de la IA física se multiplique por diez en una década

Cuando se habla de inteligencia artificial (IA), casi todo el mundo piensa todavía en chatbots y, más recientemente, en agentes autónomos. Pero Nvidia ve ahí también futuros robots de almacén o coches sin conductor. Esa rama se conoce como IA física, y el gigante de los chips espera que ese mercado se multiplique por diez en la próxima década.

Crecimiento del 26% anual

La IA física es la inteligencia artificial capaz de percibir, decidir y actuar por sí misma en el mundo físico. A Nvidia le genera ahora unos 10.000 millones de dólares al año, menos del 4% de sus ingresos anuales, que ascienden a 303.000 millones de dólares.

Jensen Huang, consejero delegado de Nvidia, aspira a alcanzar los 100.000 millones de dólares en un plazo de diez años. En julio explicó en un acto en San Francisco de dónde sale esa apuesta.

“Si puedo generar un vídeo de un dedo en movimiento, si puedo generar un vídeo de una mano cogiendo un vaso, ¿por qué no voy a poder hacer que un robot haga lo mismo?”, dijo.

Huang señaló entonces que los coches autónomos son la primera aplicación robótica con un mercado lo bastante grande como para generar ingresos relevantes. Waymo y Tesla ya figuran en la lista de clientes.

Deepu Talla, vicepresidente de robótica e IA en dispositivos periféricos, defiende la cifra desde otro ángulo. Según él, alrededor del 90% de todas las acciones del mundo tienen lugar en la economía física, no detrás de una pantalla.

Convertida en cifras, la promesa pierde algo de brillo. Pasar de 10.000 a 100.000 millones de dólares en diez años implica crecer casi un 26% anual. Es un ritmo elevado, pero no una segunda explosión como la de los centros de datos.

El objetivo a diez años equivale aproximadamente a lo que Nvidia ingresa hoy en un solo trimestre. En el último trimestre, la compañía facturó 96.200 millones de dólares, más del doble que un año antes.

Nvidia no está en la parte visible de la IA, sino en la trastienda. Vende los chips y el software sobre los que funcionan los modelos de terceros, sobre todo a empresas de nube que además alquilan esa capacidad de cálculo. Ese negocio aportó el último trimestre 89.000 millones de los 96.200 millones de dólares de ingresos.

La IA física depende en gran medida de China

China es el mayor mercado mundial de robots industriales y en la primera mitad de este año envió alrededor del 90% de todos los robots humanoides. Casi todos los fabricantes chinos de robots utilizan chips y software de Nvidia.

Washington prohíbe vender a China los chips de IA más potentes, pero los chips para robots y automóviles aún pueden exportarse. Es una situación con efectos en los dos sentidos.

Brady Wang, analista de Counterpoint Research, ve en ese país el eje del plan. “China es imprescindible para la hoja de ruta de IA física de Nvidia”, dijo a The Wall Street Journal. Mientras tanto, las empresas chinas prueban alternativas de Huawei y Horizon Robotics por si la regulación acaba endureciéndose.

La propia tecnología también frena el ritmo. Para los modelos de lenguaje, internet está lleno de texto e imágenes; para las acciones físicas, en cambio, apenas existen datos de entrenamiento útiles. Además, un robot debe lidiar con la fricción, el peso y personas que pueden cruzarse de repente en su camino.

A esto se suma que Nvidia no informa de la IA física como un segmento separado. Esos 10.000 millones de dólares pueden proceder de chips para centros de datos, software de simulación, sistemas para automóviles y ordenadores para robots, y los inversores no pueden comprobar esa distribución.