Los mineros de Bitcoin se preparan para una inminente tormenta de hielo en EE.UU.

Una intensa tormenta invernal que este fin de semana afecta al sur de Estados Unidos podría tener repercusiones en la red de Bitcoin. El hielo y las fuertes nevadas amenazan con aumentar la presión sobre la red eléctrica, lo que podría llevar a los mineros, eslabones cruciales para mantener segura y operativa la red, a reducir temporalmente sus actividades.

Mineros de BTC, los primeros en desconectarse

Según la agencia meteorológica AccuWeather, la «masiva tormenta invernal» podría extenderse por un área de aproximadamente 2.900 kilómetros, desde el oeste de Texas hasta la costa del Atlántico medio. En más de una docena de estados, la tormenta podría provocar cortes de energía y afectar la vida diaria de unos 60 millones de personas.

En inviernos anteriores, condiciones climáticas similares llevaron a cierres voluntarios de mineros de Bitcoin, especialmente en Texas, debido al alto consumo energético del proceso de minería.

La minería es el proceso mediante el cual se verifican y registran las transacciones en la red de Bitcoin. En los primeros años, esto se podía hacer con un portátil, pero ahora se requieren máquinas especializadas que resuelven complejas ecuaciones de manera continua.

El minero que primero logra resolverlas puede añadir un nuevo bloque de transacciones a la blockchain y recibe una recompensa fija en bitcoins por ello.

Este proceso demanda mucha electricidad. Las grandes empresas de minería operan decenas de miles de máquinas a la vez, a menudo día y noche. Sin un suministro eléctrico estable y económico, estas máquinas simplemente no pueden funcionar.

Durante tormentas como esta tormenta de hielo, la red eléctrica se ve sometida a presión y los mineros son especialmente vulnerables. Si hay cortes de energía o el operador de la red solicita reducir el consumo, las máquinas deben apagarse.

Una característica ventajosa de la red de Bitcoin es que el sistema se ajusta automáticamente a la potencia total de cálculo disponible. Las ecuaciones se vuelven un poco más fáciles para que, en promedio, se siga generando un nuevo bloque de transacciones cada diez minutos.

Mineros, amortiguadores del sistema eléctrico

Precisamente porque los mineros de Bitcoin pueden encender y apagar sus máquinas rápidamente, desempeñan un papel especial. Durante una gran tormenta invernal en 2022, los mineros texanos decidieron apagar sus máquinas para aliviar la red. Este escenario vuelve a ser probable ahora.

Daniel Batten, investigador de ESG en el sector de Bitcoin, espera que los mineros colaboren nuevamente.

“Con condiciones climáticas extremas cada vez más frecuentes a nivel mundial, la necesidad de balancear la carga mediante la minería de Bitcoin solo aumenta, especialmente ahora que cada vez más energía solar y eólica se integra en la red eléctrica”, señala el experto.

El balanceo de carga significa que los mineros utilizan energía adicional cuando hay un excedente, por ejemplo, en días soleados o ventosos, y detienen sus operaciones cuando la red está tensa.

Texas ahorra miles de millones gracias a la minería

Este sistema también genera beneficios económicos, según investigaciones. Un informe del Digital Assets Research Institute afirma que la minería de Bitcoin ha ahorrado a Texas alrededor de 18 mil millones de dólares. La flexibilidad de los mineros ha reducido la necesidad de mantener costosas centrales de gas para los momentos de máxima demanda.

El operador de la red, ERCOT, considera a los mineros como «grandes usuarios flexibles». A diferencia de muchas otras industrias, pueden reducir su consumo de energía a pedido.

EE.UU., potencia en minería de Bitcoin

Estados Unidos es un actor clave en la minería de Bitcoin. Según el Hashrate Index, casi el 38% de la potencia de cálculo global se encuentra en EE.UU. Compañías importantes como Marathon Digital Holdings y Riot Platforms operan enormes instalaciones, especialmente en Texas, Georgia y Nueva York.