La inteligencia artificial (IA) empieza a transformar profundamente el mercado de las criptomonedas. Los programas de IA ya pueden realizar pagos, comprar datos y contratar servicios digitales de forma autónoma.
Según un nuevo informe de la firma de análisis de cadenas de bloques Chainalysis, ya se han realizado más de 138 millones de transacciones a través de un protocolo de pagos de Coinbase. Estados Unidos lidera esta actividad, mientras que China sigue una trayectoria muy distinta.
Estados Unidos lidera los pagos de IA
Cada vez más programas de IA pueden realizar pagos de forma autónoma, sin que una persona tenga que autorizar cada operación. Estos programas se conocen como agentes de IA.
Según un nuevo informe de la firma de análisis de cadenas de bloques Chainalysis, Estados Unidos lleva una amplia ventaja en este ámbito. De todos los pagos por servicios de IA analizados cuyo origen pudo identificarse, el 88,1 % procedía de monederos digitales estadounidenses.
China apenas representó el 0,1 %.
Se trata, principalmente, de pagos por el uso de modelos de IA para tareas como responder preguntas, redactar textos o analizar datos. Los usuarios suelen tener que pagar por estos servicios.
Eric Jardine, director de investigación de Chainalysis, apunta a una posible explicación para la enorme diferencia entre ambos países.
Es posible que los desarrolladores chinos recurran con mayor frecuencia a modelos de IA de libre acceso, como DeepSeek y Qwen. Esto reduciría su necesidad de pagar por servicios comerciales de IA.
Jardine subraya que esta hipótesis aún no se ha demostrado. Las cifras solo indican de dónde proceden los pagos analizados, no por qué los usuarios eligen determinados servicios.
Además, la escasa presencia de China en estas cifras no significa que el país esté rezagado en IA. De hecho, ocupa una posición dominante en otro ámbito.
Fuerte crecimiento de los pagos automáticos con criptomonedas
Uno de los motores de este avance es x402, un protocolo de pagos de la plataforma estadounidense de intercambio de criptomonedas Coinbase. Permite a los programas de IA pagar de forma autónoma por servicios digitales, como consultar información, utilizar otros modelos de IA o contratar temporalmente capacidad de cálculo adicional. No requiere que una persona autorice cada pago.
Las monedas estables desempeñan un papel importante en este proceso. Son criptomonedas cuyo valor suele estar vinculado a una divisa tradicional, como el dólar estadounidense. Permiten transferir cantidades muy pequeñas, para las que los métodos de pago tradicionales, como las tarjetas de crédito, suelen resultar demasiado caros.
Según Chainalysis, más del 87 % de los pagos con x402 analizados tenían un importe de entre 0,01 y 10 céntimos de dólar. Así, un programa de IA puede pagar, por ejemplo, por un conjunto de datos concreto sin tener que contratar una suscripción costosa. Las grandes empresas de pagos también ven oportunidades: Visa, Mastercard y Stripe han expresado su apoyo a x402.
El número de transacciones, entretanto, crece con rapidez. En julio, x402 procesó unos 75 millones de pagos en un periodo de treinta días, por un importe total de 24 millones de dólares. Esto equivale a una media de 32 céntimos de dólar por pago.
Sin embargo, estas cifras no lo explican todo. Un estudio anterior señaló que parte de las transacciones podría haberse generado de forma artificial. Aun así, Chainalysis observa indicios de que cada vez más monederos digitales se utilizan realmente para realizar pagos automáticos.
De los monederos que recibieron fondos por primera vez en el segundo trimestre de 2026, el 89,3 % volvió a recibir un pago en los treinta días siguientes. En el tercer trimestre de 2025, esa proporción era del 70,6 %.
Los nuevos monederos también empiezan a operar cada vez antes. A finales de 2025, transcurrían de media 73 días entre la recepción de fondos y el primer pago mediante x402. En el tercer trimestre de 2026, ese plazo se había reducido a solo dieciocho minutos.
Según Chainalysis, esto podría indicar que cada vez se crean más monederos específicamente para que los programas de IA realicen pagos de forma autónoma.
China domina los pagos por seguridad en cadenas de bloques
Mientras los monederos estadounidenses se utilizan sobre todo para contratar servicios de IA, China tiene un peso destacado en los pagos por seguridad en cadenas de bloques. Según Chainalysis, alrededor del 90 % de los pagos analizados por servicios de seguridad y análisis de código cuyo origen pudo identificarse procedía de monederos chinos.
Gran parte de estos pagos se destinó a AgentLisa, una plataforma de IA que revisa contratos inteligentes para detectar errores y problemas de seguridad. Los contratos inteligentes son acuerdos digitales que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen determinadas condiciones. Su uso está muy extendido en las redes de cadenas de bloques.
Las cifras muestran que, por ahora, Estados Unidos y China se centran en aplicaciones diferentes. No obstante, Chainalysis subraya que el estudio solo abarca transacciones realizadas a través de x402 cuyo origen pudo identificarse. Por tanto, no ofrece una visión completa de todos los pagos de IA en el mundo.
Aun así, los expertos consideran que este mercado podría crecer con fuerza en los próximos años. Yat Siu, cofundador de Animoca Brands, cree que podrían llegar a operar 100.000 millones de agentes de IA capaces de realizar transacciones de forma autónoma en internet.
Stephanie Cohen, directora de estrategia de Cloudflare, también ve oportunidades para las monedas estables. A su juicio, estas monedas digitales son especialmente adecuadas para los pagos pequeños y frecuentes que necesitan los programas de IA.
Esto podría tener importantes consecuencias para el sector de las criptomonedas. Aunque hoy las redes de cadenas de bloques las utilizan principalmente personas y empresas, en el futuro los programas de IA también podrán comprar y vender servicios digitales de forma autónoma. Según Chainalysis, surge así un nuevo grupo de usuarios que podría incrementar la actividad en estas redes.
El tamaño que alcanzará este mercado sigue siendo incierto. Por ahora, los importes totales de los pagos son relativamente pequeños y no está claro qué parte de las transacciones responde a una demanda comercial real. La previsión de 100.000 millones de agentes de IA tampoco implica que vaya a incorporarse el mismo número de nuevos usuarios humanos al mercado de las criptomonedas.
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