El sector cripto respalda a Custodia en su caso contra la Fed

La batalla judicial entre Custodia Bank y la Reserva Federal podría tener importantes consecuencias para las empresas cripto de Estados Unidos. La Blockchain Association se ha alineado con Custodia y quiere que el Tribunal Supremo aclare si los bancos regionales de la Fed pueden dejar sin más a las entidades centradas en criptoactivos fuera de servicios de pago esenciales.

El caso gira en torno al acceso directo al sistema de pagos estadounidense. Custodia intenta obtenerlo desde 2020, pero su solicitud fue rechazada. Llama la atención que Kraken Financial haya recibido recientemente un acceso limitado. Esto hace cada vez más pertinente la pregunta de por qué un criptobanco es admitido y otro no.

Un criptobanco lleva años litigando contra la Reserva Federal

Custodia Bank fue fundado por Caitlin Long, veterana de Wall Street, y está fuertemente orientado a los activos digitales. En 2020, la entidad solicitó una llamada cuenta maestra ante el Banco de la Reserva Federal de Kansas City.

Este tipo de cuenta da a los bancos acceso directo a servicios de pago clave del banco central estadounidense. Sin ese acceso, deben seguir dependiendo de otros bancos para determinados pagos en dólares.

Para las empresas cripto, esto resulta especialmente relevante. En los últimos años, el sector ha tenido dificultades recurrentes para encontrar socios bancarios fiables. El acceso directo a la infraestructura de la Fed podría reducir de forma considerable esa dependencia.

Sin embargo, Custodia no obtuvo ese acceso. Tras años de espera, la Fed de Kansas City rechazó la solicitud en 2023, entre otros motivos por sus dudas sobre el modelo de negocio del banco y su fuerte enfoque en los activos digitales.

Custodia acudió a los tribunales, pero perdió. Tampoco prosperó en apelación. Los jueces concluyeron que los bancos regionales de la Reserva Federal pueden decidir por sí mismos si conceden efectivamente acceso a una entidad.

Precisamente contra ese criterio actúa ahora la Blockchain Association.

¿Puede la Fed dejar fuera a los criptobancos?

La asociación sectorial ha presentado un escrito amicus curiae ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Con ello, la Blockchain Association no se convierte en parte formal del caso, pero sí puede explicar por qué considera que el fallo es importante para todo el sector cripto.

Según la organización, no se trata solo de Custodia. Si los bancos regionales de la Fed conservan una amplia libertad para rechazar solicitudes, en la práctica podrían decidir qué empresas financieras legales acceden a infraestructuras de pago esenciales en Estados Unidos.

Algunos jueces ya habían expresado preocupación por este punto. Cuando Custodia intentó que el caso fuera revisado de nuevo por el pleno del tribunal, la petición fue rechazada por siete votos contra tres. Dos jueces advirtieron expresamente de que los bancos regionales de la Fed podrían estar recibiendo un poder excesivo y sin suficiente control.

Custodia, en cualquier caso, no pide al Tribunal Supremo que le conceda de inmediato una cuenta maestra. El banco busca primero claridad sobre si la Reserva Federal tiene realmente, desde el punto de vista jurídico, tanta libertad para denegar solicitudes.

Una victoria podría ir mucho más allá de Custodia. Otros bancos orientados a criptoactivos también podrían apoyarse en una resolución de este tipo cuando busquen acceso al sistema de pagos estadounidense.

Kraken sí obtuvo acceso, en un contraste llamativo

Precisamente por eso resulta interesante la situación de Kraken Financial. La división bancaria de la plataforma de criptomonedas Kraken recibió en marzo acceso limitado a la infraestructura de pagos de la Reserva Federal.

Kraken no obtuvo todas las ventajas de una cuenta maestra tradicional. La empresa, por ejemplo, no recibe intereses por sus reservas y no tiene acceso a determinadas facilidades de crédito del banco central. Aun así, puede liquidar directamente ciertos pagos en dólares estadounidenses.

Esto hace aún más llamativo el rechazo a Custodia.

Al mismo tiempo, la propia Reserva Federal parece reconocer que existe demanda de una solución intermedia. El banco central trabaja en una nueva categoría de cuentas de pago limitadas para, entre otros, empresas fintech e instituciones activas en activos digitales.

Con ello, estas empresas podrían liquidar pagos directamente, sin recibir los mismos privilegios que los bancos tradicionales.

Para Custodia, este desarrollo puede llegar demasiado tarde. La Fed de Kansas City tiene hasta el 11 de septiembre para responder a la petición. Después, el Tribunal Supremo decidirá si acepta siquiera examinar el caso.

Si los máximos jueces estadounidenses lo hacen, el proceso girará finalmente en torno a una cuestión cada vez más importante para el sector cripto: ¿quién decide qué empresas cripto tienen acceso al corazón del sistema financiero de Estados Unidos?