Cuba se queda sin petróleo: ¿puede sobrevivir el régimen comunista?

Desde que las Fuerzas Especiales estadounidenses capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero durante una operación militar, crece el temor de que Cuba pueda ser el próximo objetivo de Washington.

Mientras tanto, la isla bajo un régimen comunista se enfrenta a una grave crisis energética. Debido a las sanciones de Estados Unidos y la presión económica de años, Cuba enfrenta en 2026 una grave escasez de combustible. El 13 de mayo, el ministro de Energía de Cuba advirtió que el país se encuentra casi sin diésel ni fueloil, combustibles cruciales para mantener en funcionamiento las plantas eléctricas.

El presidente Donald Trump y el secretario de Estado Marco Rubio han dejado claro en varias ocasiones que la presión económica busca fomentar un cambio político en Cuba. Según los críticos, las declaraciones desde Washington suenan cada vez más amenazantes a medida que las tensiones aumentan.

A pesar de ello, Cuba se niega a rendirse. El presidente Miguel Díaz-Canel reaccionó con firmeza a principios de este año en X. “Cualquier agresión externa se responderá con una resistencia inquebrantable”, afirmó en marzo. Mientras Trump asegura que Cuba caerá “muy pronto”, el gobierno cubano mantiene un tono de resistencia y orgullo nacional.

¿Cómo comenzó la crisis en Cuba?

La actual crisis tiene sus raíces hace más de veinte años. Cuando Hugo Chávez asumió el poder en Venezuela en 1999, la relación con Cuba se fortaleció rápidamente. Chávez veía al líder cubano Fidel Castro como su mentor político y usó los enormes ingresos petroleros de Venezuela para sostener económicamente a la isla.

Durante años, Venezuela envió a Cuba más de 100,000 barriles de petróleo altamente subsidiado diariamente. A cambio, La Habana proporcionó médicos, asesores de seguridad y apoyo político al régimen venezolano.

Incluso tras la muerte de Chávez en 2013, Nicolás Maduro continuó esa colaboración, a pesar de la profunda crisis económica en Venezuela. No obstante, después de que Maduro fuera capturado por tropas estadounidenses a principios de este año, esa línea de vida prácticamente se secó de inmediato.

Desde entonces, Cuba se ha hundido más en una grave crisis energética. Mientras tanto, Estados Unidos amenaza con sanciones y aranceles de importación contra países que todavía suministran petróleo a Cuba, lo que ha llevado a muchos socios tradicionales a retirarse.

La economía cubana ya estaba bajo presión debido a años de sanciones, inflación y cortes de energía. Sin embargo, según los analistas, la situación ha entrado en una caída libre desde la pérdida del apoyo venezolano.

¿Qué tan cerca está Cuba de un colapso total?

Las consecuencias de la crisis ya son visibles en toda Cuba. La enorme escasez de combustible también está desestabilizando cada vez más la red eléctrica envejecida. Los aproximadamente 10 millones de habitantes de la isla han experimentado en los últimos meses cortes de energía nacionales que han durado horas o incluso días.

La gasolina también se ha vuelto escasa. El combustible se distribuye de manera racionada, los complejos turísticos cierran temporalmente sus puertas y las aerolíneas han sido informadas por el gobierno de que reabastecerse en Cuba ya no es algo seguro.

Mientras tanto, también crece el descontento social. En las redes sociales aparecen cada vez más imágenes de protestas en La Habana y otras ciudades. En marzo, una manifestación en la ciudad de Morón se salió de control, con manifestantes lanzando piedras y prendiendo fuego a una oficina local del partido comunista.

Según las Naciones Unidas, la situación corre el riesgo de convertirse en una crisis humanitaria. La organización afirma que el bloqueo de combustible de Estados Unidos dificulta cada vez más que el gobierno cubano proporcione alimentos y servicios básicos a los habitantes vulnerables.

China y Rusia ofrecen ayuda limitada

Varios países intentan sostener a Cuba con ayuda de emergencia. China, Brasil y México han proporcionado o prometido alimentos y asistencia humanitaria. No obstante, esto parece insuficiente para aliviar realmente la crisis mientras no lleguen nuevos suministros de combustible.

A finales de marzo, un petrolero ruso con aproximadamente 730,000 barriles de petróleo llegó a la isla. Eso le dio a Cuba un respiro temporal. Según el ministro de Energía Vicente de la O Levy, el gobierno pudo así reducir brevemente los apagones.

Pero se estima que Cuba consume alrededor de 100,000 barriles de petróleo al día para mantener su economía en funcionamiento. Por lo tanto, la entrega rusa se agotó en gran medida en cuestión de días. Desde principios de abril, ha habido poco suministro nuevo, lo que aumenta rápidamente las preocupaciones sobre una mayor escalada de la crisis.

¿Por qué Trump busca un cambio de régimen en Cuba?

Estados Unidos lleva décadas tratando de ejercer presión sobre el régimen comunista en Cuba. Pero según los analistas, ningún presidente estadounidense ha aumentado tanto la presión como Donald Trump.

El secretario de Estado Marco Rubio, hijo de inmigrantes cubanos y una voz influyente dentro del Partido Republicano, juega un papel crucial en esto. Bajo su liderazgo, Washington ha endurecido las sanciones contra Cuba. También se presiona a países de América Central y el Caribe para que colaboren menos con La Habana, especialmente en lo relacionado con las misiones médicas cubanas. Estos programas médicos generan ingresos importantes para Cuba.

La presión desde Washington parece tener efecto. Recientemente, Ecuador y Costa Rica rompieron sus lazos diplomáticos con Cuba.

Para Trump y Rubio, también influye la política interna. Los cubanoamericanos son un grupo de votantes clave en Florida y muchos de ellos han apoyado durante años un enfoque duro contra el régimen de La Habana. Para Rubio, un cambio político en Cuba podría además fortalecer significativamente su posición dentro del Partido Republicano.

Además, Washington ve cada vez más a Cuba como una base geopolítica para países como China, Rusia e Irán, a solo unos cientos de kilómetros de la costa estadounidense. Algunos legisladores estadounidenses creen que un cambio de régimen podría reducir la influencia de esos países en la región.

¿Cuáles son los riesgos para Estados Unidos?

Washington observa con gran preocupación la situación en Cuba, en parte debido al riesgo de una nueva crisis migratoria. Crisis económicas y políticas anteriores en la isla ya han provocado grandes olas de refugiados hacia Florida.

La más conocida fue la crisis del Mariel en 1980, cuando en unos pocos meses más de 125,000 cubanos cruzaron hacia Estados Unidos. El actual éxodo de Cuba ya es mayor. Según el demógrafo cubano Juan Carlos Albizu-Campos, desde 2020 más de 2.75 millones de personas han abandonado la isla.

Si el gobierno cubano colapsara por completo, los legisladores estadounidenses temen una ola migratoria aún mayor y una crisis humanitaria a menos de 150 kilómetros de la costa de Florida.

Además, existe el temor de que un Cuba inestable pueda desestabilizar la región más amplia. Un estado colapsado en el Caribe no solo presionaría a los países vecinos, sino que también podría causar nuevas tensiones geopolíticas. La reacción de China y Rusia, en particular, sigue siendo una gran incógnita, ya que Cuba ha sido un aliado importante de ambos países en el hemisferio occidental durante décadas.

Negociaciones entre Cuba y Estados Unidos

Después de meses de especulación, el gobierno cubano reconoció por primera vez el 13 de marzo que hay conversaciones con Estados Unidos. Según fuentes informadas, funcionarios estadounidenses han estado en contacto con varias figuras influyentes dentro de Cuba, entre ellos Raúl Guillermo Rodríguez Castro, nieto del expresidente Raúl Castro.

Rodríguez Castro tendría estrechos vínculos con GAESA, el poderoso imperio empresarial controlado por el ejército cubano que posee gran parte de la economía.

Las conversaciones parecen avanzar lentamente. El 14 de mayo, el director de la CIA, John Ratcliffe, incluso viajó a Cuba para consultas de alto nivel, después de que surgiera frustración dentro del gobierno estadounidense por la falta de progreso.

Mientras tanto, La Habana intenta acercarse cautelosamente a Washington. En los últimos meses, Cuba ha liberado a algunos prisioneros políticos y ha anunciado reformas económicas. Ahora los cubanos en el extranjero pueden invertir en empresas locales y establecer negocios en la isla, algo que la comunidad cubana en Miami ha defendido durante años.

Además, se está permitiendo que las empresas privadas importen combustible por su cuenta, un paso notable en el sistema económico estrictamente controlado de Cuba.

No obstante, Washington sigue siendo crítico. El secretario de Estado Marco Rubio calificó las reformas como insuficientes. Según él, las propuestas solo tendrían valor si Cuba está dispuesto a “poner nuevas personas al mando”.