Bitcoin podría ganar privacidad sin cambiar la red

Bitcoin (BTC) podría ganar mucha más privacidad sin necesidad de modificar las reglas de la red. Investigadores de Alloc Init han desarrollado un sistema que permite ocultar los importes de las transacciones y la información sobre emisores y receptores.

La propuesta se llama Shielded Bitcoin y utiliza técnicas conocidas por la criptomoneda de privacidad Zcash. Precisamente el hecho de que no requiera una soft fork hace que la idea resulte especialmente interesante.

Las transacciones de Bitcoin podrían ser mucho más difíciles de rastrear

Shielded Bitcoin emplea pruebas de conocimiento cero. Con ellas se puede demostrar que una transacción es válida sin que toda la información sobre esa operación quede a la vista.

Así, el sistema puede comprobar si una persona tiene saldo suficiente y si el mismo importe no se gasta dos veces, mientras mantiene ocultos los datos sensibles.

El enfoque se parece mucho al de Zcash, pero hay una diferencia importante. Shielded Bitcoin no tendrá su propia cadena de bloques. El sistema está pensado para funcionar sobre Bitcoin.

Según los investigadores, por ello no sería necesario cambiar las principales reglas de consenso de Bitcoin. Un software independiente verificaría la capa adicional de privacidad, mientras la red Bitcoin seguiría procesando transacciones con normalidad.

Eso podría ser una ventaja relevante. Los grandes cambios en Bitcoin suelen requerir un amplio respaldo de mineros, desarrolladores y usuarios. Shielded Bitcoin intenta evitar ese proceso.

Zcash mantiene por ahora una ventaja

Aun así, con esta tecnología Bitcoin no obtendría automáticamente el mismo nivel de privacidad que Zcash.

Una diferencia clave es el llamado conjunto de anonimato. Cuanto mayor es el grupo de usuarios y transacciones dentro de un sistema de privacidad, más difícil resulta identificar pagos concretos.

Zcash lleva años construyendo ese conjunto de anonimato. Shielded Bitcoin tendría que empezar desde cero.

Sobre todo al principio, eso puede ser un punto débil. Si solo unas pocas personas utilizan el sistema, los patrones en las transacciones podrían seguir revelando información.

Los investigadores reconocen este problema. No solo importa la cantidad de dinero dentro del sistema, sino sobre todo cuántos usuarios y transacciones diferentes participan.

La tecnología aún está lejos de estar lista

Shielded Bitcoin se encuentra por ahora en fase de investigación. Por tanto, aún no hay planes concretos para desplegar la tecnología a gran escala.

Además, el sistema todavía no es resistente a los futuros ordenadores cuánticos de gran potencia. También se sigue investigando en ese ámbito.

Aun así, la idea es llamativa. Bitcoin recibe críticas desde hace años porque sus transacciones pueden seguirse públicamente en la cadena de bloques. Shielded Bitcoin intenta abordar ese problema sin cambiar la base de la red.

Queda por ver si los usuarios acabarán adoptando la tecnología de forma masiva. Pero, si el sistema funciona como está previsto, podría convertirse en una de las mayores mejoras de privacidad en torno a Bitcoin sin que el propio Bitcoin tenga que cambiar de manera fundamental.